Un ejemplo de enantiómero es el ácido láctico. El ácido láctico existe en dos formas enantioméricas: ácido L-láctico y ácido D-láctico. Estas formas son imágenes especulares entre sí y no se pueden superponer, similar a las manos izquierda y derecha. Tienen la misma fórmula molecular y conectividad, pero difieren en la disposición espacial de los átomos alrededor del centro quiral.
Los enantiómeros D y L se refieren a la orientación de los isómeros ópticos en función de su relación con el gliceraldehído. Por ejemplo, la D-glucosa y la L-glucosa son enantiómeros entre sí. Tienen la misma fórmula y estructura molecular pero difieren en la disposición de los átomos alrededor de los centros quirales.
Los enantiómeros R y S son ejemplos de estereoisómeros que no están relacionados con la configuración D y L. Se determinan con base en las reglas de prioridad de Cahn-Ingold-Prelog, donde R (rectus) y S (siniestro) se refieren a la disposición de los sustituyentes alrededor de un centro quiral. Por ejemplo, R-2-butanol y S-2-butanol son enantiómeros entre sí.
Las manos se utilizan a menudo como analogía para explicar los enantiómeros porque son imágenes especulares no superponibles, similar a cómo se comportan los enantiómeros en química. Sin embargo, las manos en sí mismas no son compuestos químicos y no exhiben las características moleculares y estructurales específicas de los enantiómeros que se encuentran en la química.
Dos ejemplos de enantiómeros incluyen L-alanina y D-alanina. La L-alanina y la D-alanina son imágenes especulares entre sí y no pueden superponerse. Tienen la misma composición química y conectividad pero difieren en la disposición espacial de sus átomos alrededor del átomo de carbono quiral. Estos enantiómeros exhiben propiedades distintas, como actividad óptica y comportamiento bioquímico, a pesar de su fórmula molecular idéntica.