D-glucose en L-glucose zijn geen epimeren; het zijn eigenlijk enantiomeren. Het zijn spiegelbeelden van elkaar en zijn optisch actief, vlakgepolariseerd licht in tegengestelde richtingen roterend. De aanduiding van D en L in glucose verwijst naar de configuratie van de hydroxylgroep bevestigd aan het chirale centrum dat het verst verwijderd is van de carbonylgroep (C5 in glucose). D-glucose heeft de hydroxylgroep aan de rechterkant in de Fischer-projectie, terwijl L-glucose deze aan de linkerkant heeft.
D-glucose en L-glucose zijn enantiomeren in plaats van epimeren, omdat ze verschillen in de ruimtelijke ordening rond al hun chirale centra, en niet alleen op één specifiek koolstofatoom. Enantiomeren zijn een specifiek type stereo-isomeren die niet-superponeerbare spiegelbeelden van elkaar zijn, wat betekent dat ze in elk chiraal centrum in het molecuul tegengestelde configuraties hebben.
D-glyceraldehyde en L-glyceraldehyde zijn daarentegen epimeren. Het zijn stereo-isomeren die qua configuratie slechts in één specifiek chiraal centrum verschillen: het koolstofatoom dat het dichtst bij de aldehydegroep ligt (C2 in glyceraldehyde). D-glyceraldehyde heeft de hydroxylgroep aan de rechterkant in de Fischer-projectie, terwijl L-glyceraldehyde deze aan de linkerkant heeft. Dit verschil in één chiraal centrum classificeert ze als epimeren.
In het geval van glucose zijn D-glucose en L-glucose enantiomeren. Ze hebben identieke moleculaire formules en structuren, maar verschillen in hun driedimensionale ruimtelijke ordening, wat resulteert in verschillende optische eigenschappen. Enantiomeren zoals D-glucose en L-glucose hebben verschillende biologische activiteiten en metabolische routes vanwege hun spiegelbeeldconfiguraties, die hun interacties met enzymen en receptoren in levende organismen beïnvloeden.