Het starten van een synchrone motor omvat doorgaans verschillende methoden, afhankelijk van de grootte, toepassing en operationele vereisten. Een gebruikelijke methode voor het starten van een synchrone motor is het gebruik van een inductiemotor met eekhoornkooi, ook wel hulpmotor genoemd. Bij deze methode wordt de synchrone motor in eerste instantie op snelheid gebracht door de inductiemotor, die mechanisch is verbonden met de as van de synchrone motor. Terwijl de inductiemotor versnelt, drijft deze de rotor van de synchrone motor op synchrone snelheid aan.
Een synchrone motor is onder bepaalde omstandigheden zelfstartend vanwege zijn ontwerp en inherente kenmerken. Dit zelfstartvermogen ontstaat voornamelijk wanneer de motor is aangesloten op een elektriciteitsnet of systeem waarbij het net een roterend magnetisch veld levert. Wanneer de synchrone motor wordt bekrachtigd en aangesloten op de wisselstroomvoeding, wordt deze gekoppeld aan de frequentie van het elektriciteitsnet en begint deze met synchrone snelheid te draaien, op voorwaarde dat de veldwikkeling op de juiste manier is bekrachtigd.
Het starten van een synchrone generator lijkt enigszins op het starten van een synchrone motor. De veldwikkeling van de generator moet aanvankelijk worden opgewonden om een magnetisch veld in de rotor te creëren. Zodra de veldwikkeling is opgewonden, wordt de generator doorgaans aangedreven door een krachtbron, zoals een stoomturbine, gasturbine of dieselmotor. De krachtbron drijft de generatoras aan en draait deze met een snelheid die dicht bij de synchrone snelheid ligt. Terwijl de generatoras versnelt, synchroniseert deze met de netfrequentie en -spanning, waardoor deze elektriciteit op het gewenste frequentie- en spanningsniveau kan opwekken.
Wanneer een synchrone motor wordt gestart, is de veldwikkeling aanvankelijk niet bekrachtigd of niet bekrachtigd. Dit betekent dat er geen magnetisch veld in de rotor aanwezig is en dat de motor dus niet uit zichzelf kan gaan draaien. Om de motor te starten, moet eerst de veldwikkeling worden bekrachtigd om een magnetisch veld tot stand te brengen. Dit kan worden bereikt met behulp van een afzonderlijke gelijkstroomvoedingsbron of een excitatiesysteem dat de benodigde gelijkspanning aan de veldwikkeling levert. Zodra de veldwikkeling is bekrachtigd en er een magnetisch veld is ontstaan, kan de synchrone motor op snelheid worden gebracht via verschillende startmethoden, zoals het gebruik van een hulpmotor of een directe netaansluiting, afhankelijk van de toepassingsvereisten.