Los termistores PTC (coeficiente de temperatura positivo) funcionan en función de sus características únicas de resistencia eléctrica con respecto a la temperatura. Estos termistores están hechos de materiales semiconductores que exhiben un aumento significativo de resistencia a medida que aumenta su temperatura. El principio clave detrás de los termistores PTC es su coeficiente de temperatura positivo, lo que significa que a medida que aumenta la temperatura, su resistencia aumenta de forma no lineal. Esta propiedad hace que los termistores PTC sean útiles en diversas aplicaciones, especialmente para detección de temperatura, protección contra sobrecorriente y calentadores autorregulables.
El principio básico de un termistor PTC implica la interacción entre su material semiconductor y la temperatura de su entorno. A temperaturas más bajas, el material semiconductor tiene una resistencia relativamente baja. Sin embargo, a medida que aumenta la temperatura, la estructura reticular del semiconductor se expande, provocando una reducción de los portadores de carga libres y, por tanto, aumentando la resistencia. Este aumento de la resistencia no es lineal, sino que muestra un fuerte aumento en un rango de temperatura específico, conocido como temperatura de Curie o temperatura de transición.
Los termistores PTC se utilizan en circuitos principalmente por sus propiedades de autorregulación en respuesta a cambios de temperatura. Por ejemplo, en los elementos calefactores, los termistores PTC se pueden integrar en el circuito de manera que, a medida que la corriente fluye a través de ellos y los calienta, su resistencia aumenta drásticamente. Este aumento de resistencia limita la corriente que fluye a través del circuito, evitando así el sobrecalentamiento o daños a los componentes conectados.
El principio de funcionamiento de un termistor, ya sea PTC o NTC (coeficiente de temperatura negativo), se basa en el cambio de la resistencia eléctrica con la temperatura. Los termistores NTC, a diferencia de los PTC, disminuyen su resistencia a medida que aumenta la temperatura. Esta característica hace que los termistores NTC sean adecuados para aplicaciones de detección de temperatura donde su resistencia cambia proporcionalmente con la temperatura. Ambos tipos de termistores son cruciales en diversas aplicaciones electrónicas y eléctricas para medición, control y protección de temperatura.