Un relé de corriente es un dispositivo eléctrico utilizado en sistemas de control y protección para monitorear y controlar corrientes eléctricas en circuitos. Funciona según el principio de inducción electromagnética, donde los cambios en el flujo de corriente a través de la bobina del relé inducen un campo magnético que activa contactos mecánicos o interruptores semiconductores. Los relés de corriente se emplean comúnmente en aplicaciones como control de motores, protección contra sobrecorriente y sistemas de distribución de energía para administrar y proteger equipos eléctricos contra daños causados por una corriente excesiva.
La función de un relé de corriente es detectar la presencia o ausencia de corriente que exceda un umbral específico en un circuito. Cuando la corriente excede el nivel predeterminado, el relé activa su mecanismo de conmutación para abrir o cerrar contactos, controlando así otros dispositivos o iniciando medidas de protección. Esta función es esencial para evitar sobrecalentamiento, cortocircuitos y daños al equipo al desconectar la energía o activar alarmas cuando los niveles actuales exceden los límites operativos seguros.
Un relé de baja corriente, también conocido como relé de tiempo inverso, está diseñado para funcionar cuando la corriente en un circuito cae por debajo de un umbral predefinido. Normalmente se utiliza en aplicaciones en las que mantener un nivel mínimo de corriente es fundamental, como en calentadores eléctricos, circuitos de iluminación y devanados de motores. El relé de baja corriente responde a las desviaciones del rango de corriente de funcionamiento normal, señalando o iniciando acciones para restaurar el flujo de corriente adecuado o evitar daños al equipo.
Para calcular la configuración de corriente del relé, los ingenieros consideran factores como la corriente nominal del equipo protegido, las condiciones de funcionamiento (incluidas las características de carga y la temperatura ambiente) y la sensibilidad deseada del esquema de protección. La configuración de corriente del relé generalmente se elige para disparar el relé a un nivel ligeramente superior a la corriente de funcionamiento normal para permitir condiciones transitorias y garantizar un funcionamiento confiable sin frecuentes disparos falsos.
Un relé de corriente y voltaje, a veces denominado relé combinado, integra capacidades de detección de corriente y voltaje en un solo dispositivo. Este tipo de relé se utiliza en sistemas sofisticados de protección y control donde es necesario monitorear las condiciones de corriente y voltaje para garantizar el funcionamiento seguro y eficiente de los equipos eléctricos. Los relés de corriente y voltaje se emplean comúnmente en redes de distribución, plantas industriales e instalaciones de generación de energía para brindar protección integral contra sobrecorrientes, subvoltajes, sobrevoltajes y otras fallas eléctricas.