Elektromanyetik dalgaların enerjisinin kaynağı öncelikle hızlanan elektrik yüklerinden gelir. Elektrik yükleri hızlandığında veya salındığında değişen elektrik ve manyetik alanlar yaratırlar. Değişen bu alanlar, enerjiyi de beraberinde taşıyarak uzayda elektromanyetik dalgalar halinde yayılır. Bu süreç, antenlerdeki elektronların hareketi veya yıldızların yaydığı radyasyon gibi çeşitli doğal ve yapay olaylarda meydana gelir.
Elektromanyetik enerji hem doğal hem de yapay çeşitli kaynaklardan kaynaklanır. Doğal kaynaklar arasında Güneş, yıldızlar ve süpernova gibi kozmik olaylar yer alır. Yapay kaynaklar; iletişim, ısıtma ve algılama amacıyla kasıtlı olarak elektromanyetik dalgalar üreten radyo vericileri, mikrodalga fırınlar ve radar sistemleri gibi elektrikli cihazları içerir.
Elektromanyetik enerjinin iki ana kaynağı, Güneş dahil yıldızlardan gelen radyasyon ve radyo antenleri ve mikrodalga vericileri gibi insan yapımı elektromanyetik cihazlardır. Yıldız radyasyonu, yıldızlardaki nükleer füzyon gibi süreçler nedeniyle gök cisimleri tarafından yayılan geniş bir elektromanyetik frekans aralığını kapsar. Bu arada insan yapımı elektromanyetik kaynaklar iletişim, yayıncılık ve tıbbi görüntüleme gibi uygulamalar için belirli frekanslar üretir.
Bir elektromanyetik dalganın enerji formu öncelikle birbirine ve dalga yayılma yönüne dik olarak salınan elektrik ve manyetik alanlar formundadır. Bu alanlar enerjiyi elektromanyetik radyasyon şeklinde uzayda taşır. Bir elektromanyetik dalganın taşıdığı enerji miktarı frekansıyla orantılıdır; daha yüksek frekanslar daha yüksek enerjili fotonlara karşılık gelir.
Elektromanyetik alanın kaynağı hareket halindeki elektrik yükleridir. Maxwell denklemlerine göre elektrik yükleri elektrik alanları oluşturur, hareketli elektrik yükleri (akımlar) ise manyetik alanlar oluşturur. Bu elektrik ve manyetik alanlar uzayda elektromanyetik dalgalar halinde yayılır. Elektromanyetik alanların kaynakları, bireysel yüklü parçacıklardan, tellerden akan akımlar veya atom ve moleküllerdeki elektronların yörünge hareketi gibi hareket halindeki karmaşık yük sistemlerine kadar değişebilir.