Bir AC jeneratörünün güç faktörü, bir elektrik devresindeki gerçek gücün (aktif güç) görünen güce oranını ifade eder. 0 ile 1 arasında boyutsuz bir sayı olarak ifade edilir; daha yüksek güç faktörü, elektrik enerjisinin daha verimli kullanıldığını gösterir. Pratik açıdan güç faktörü, jeneratörün mekanik gücü (türbin veya motor gibi bir ana taşıyıcıdan) yükler tarafından kullanılabilecek elektrik gücüne ne kadar etkili bir şekilde dönüştürdüğünü yansıtır. Daha yüksek güç faktörüne sahip bir jeneratör, ürettiği toplam görünen güce göre daha fazla gerçek güç sağlar.
Bir jeneratördeki güç faktörü çok önemlidir çünkü jeneratöre bağlı elektrik sistemlerinin verimliliğini ve performansını etkiler. 0’a yakın düşük güç faktörüne sahip bir jeneratör, görünür gücün önemli bir kısmının reaktif güç olduğunu gösterir; bu, yararlı bir iş gerçekleştirmez ancak voltaj seviyelerini korumak ve endüktif yükleri desteklemek için gereklidir. Buna karşılık, 1’e yakın yüksek güç faktörüne sahip bir jeneratör, görünen gücün çoğunun, motorları, ısıtma elemanlarını veya aydınlatmayı çalıştırmak gibi faydalı işleri gerçekleştiren gerçek güç olduğunu gösterir.
AC’nin güç faktörü (alternatif akım), bir AC devresindeki voltaj ve akım dalga biçimleri arasındaki faz açısının kosinüsünü ifade eder. Gerçek gücün (aktif güç) görünür güce oranını temsil eder; burada görünen güç, voltaj ve akımın (VA) çarpımıdır ve gerçek güç, işi gerçekleştiren gerçek güçtür (watt). 1 güç faktörü, gerilim ve akımın mükemmel bir şekilde aynı fazda olduğunu ve görünür gücün tamamının herhangi bir reaktif güç bileşeni olmadan gerçek güce dönüştürüldüğünü gösterir. Daha düşük bir güç faktörü, devrede daha büyük oranda reaktif güç olduğunu gösterir.
Şebekeye veya endüstriyel ve ticari tüketicilere elektrik gücü sağlarken jeneratörlerin güç faktörü genellikle yaklaşık 0,8’dir. Bunun nedeni, 0,8’lik bir güç faktörünün korunmasının verimliliği ve sistem kararlılığını dengelemek için ideal kabul edilmesidir. 0,8 güç faktörü, jeneratör tarafından üretilen görünen gücün %80’inin faydalı, gerçek güce dönüştürüldüğü, geri kalan %20’nin ise voltaj desteği ve sistemin çalışması için gerekli reaktif güç olduğu anlamına gelir. Bu denge, elektrik enerjisinin şebeke boyunca veya belirli elektrik sistemleri içerisinde verimli bir şekilde iletilmesini ve kullanılmasını sağlamaya yardımcı olur.
AC jeneratörleri genellikle elektrik sistemlerinde verimliliği ve kararlılığı en üst düzeye çıkaran bir güç faktöründe çalışır. Belirli güç faktörleri, yük koşullarına ve sistem gereksinimlerine bağlı olarak değişiklik gösterse de, birçok uygulamada güç faktörünü 0,8’e yakın tutmak yaygın bir uygulamadır. Bu faktör, jeneratörlerin yeterli gerçek güç sağlayarak verimli çalışmasını sağlarken aynı zamanda endüktif yükleri desteklemek ve elektrik şebekesi genelinde sabit voltaj seviyelerini korumak için gerekli reaktif gücü sağlar. Uygun bir güç faktörüne ulaşmak, enerji kullanımını optimize etmeye, kayıpları en aza indirmeye ve elektrikli ekipman ve sistemlerin güvenilir şekilde çalışmasını sağlamaya yardımcı olur.