A fonte de energia das ondas eletromagnéticas vem principalmente da aceleração de cargas elétricas. Quando as cargas elétricas aceleram ou oscilam, elas criam campos elétricos e magnéticos variáveis. Esses campos variáveis se propagam pelo espaço como ondas eletromagnéticas, carregando energia junto com eles. Esse processo ocorre em diversos fenômenos naturais e artificiais, como o movimento dos elétrons nas antenas ou a radiação emitida pelas estrelas.
A energia eletromagnética se origina de uma variedade de fontes, tanto naturais quanto artificiais. As fontes naturais incluem o Sol, estrelas e eventos cósmicos como supernovas. As fontes artificiais incluem dispositivos elétricos, como transmissores de rádio, fornos de microondas e sistemas de radar, que geram ondas eletromagnéticas intencionalmente para fins de comunicação, aquecimento e detecção.
Duas fontes primárias de energia eletromagnética são a radiação das estrelas, incluindo o Sol, e dispositivos eletromagnéticos feitos pelo homem, como antenas de rádio e transmissores de microondas. A radiação estelar abrange uma ampla gama de frequências eletromagnéticas emitidas por corpos celestes devido a processos como a fusão nuclear em estrelas. Enquanto isso, fontes eletromagnéticas criadas pelo homem geram frequências específicas para aplicações como comunicação, radiodifusão e imagens médicas.
A forma de energia de uma onda eletromagnética é principalmente na forma de campos elétricos e magnéticos que oscilam perpendicularmente entre si e à direção de propagação da onda. Esses campos transportam energia através do espaço na forma de radiação eletromagnética. A quantidade de energia transportada por uma onda eletromagnética é proporcional à sua frequência; frequências mais altas correspondem a fótons de energia mais alta.
A fonte do campo eletromagnético são cargas elétricas em movimento. De acordo com as equações de Maxwell, as cargas elétricas criam campos elétricos e as cargas elétricas em movimento (correntes) criam campos magnéticos. Esses campos elétricos e magnéticos se propagam pelo espaço como ondas eletromagnéticas. As fontes de campos eletromagnéticos podem variar desde partículas individuais carregadas até sistemas complexos de cargas em movimento, como correntes que fluem através de fios ou o movimento orbital de elétrons em átomos e moléculas.