Die Energiequelle elektromagnetischer Wellen ist in erster Linie die Beschleunigung elektrischer Ladungen. Wenn elektrische Ladungen beschleunigt werden oder oszillieren, erzeugen sie wechselnde elektrische und magnetische Felder. Diese sich verändernden Felder breiten sich als elektromagnetische Wellen durch den Raum aus und transportieren Energie mit sich. Dieser Prozess findet bei verschiedenen natürlichen und künstlichen Phänomenen statt, beispielsweise bei der Bewegung von Elektronen in Antennen oder der von Sternen emittierten Strahlung.
Elektromagnetische Energie stammt aus verschiedenen natürlichen und künstlichen Quellen. Zu den natürlichen Quellen zählen die Sonne, Sterne und kosmische Ereignisse wie Supernovae. Zu den künstlichen Quellen gehören elektrische Geräte wie Funksender, Mikrowellenherde und Radarsysteme, die absichtlich elektromagnetische Wellen für Kommunikations-, Heiz- und Sensorzwecke erzeugen.
Zwei Hauptquellen elektromagnetischer Energie sind Strahlung von Sternen, einschließlich der Sonne, und künstliche elektromagnetische Geräte wie Radioantennen und Mikrowellensender. Sternstrahlung umfasst ein breites Spektrum elektromagnetischer Frequenzen, die von Himmelskörpern aufgrund von Prozessen wie der Kernfusion in Sternen emittiert werden. Mittlerweile erzeugen vom Menschen geschaffene elektromagnetische Quellen spezifische Frequenzen für Anwendungen wie Kommunikation, Rundfunk und medizinische Bildgebung.
Die Energieform einer elektromagnetischen Welle besteht hauptsächlich aus elektrischen und magnetischen Feldern, die senkrecht zueinander und zur Wellenausbreitungsrichtung schwingen. Diese Felder transportieren Energie in Form elektromagnetischer Strahlung durch den Weltraum. Die von einer elektromagnetischen Welle transportierte Energiemenge ist proportional zu ihrer Frequenz; Höhere Frequenzen entsprechen Photonen höherer Energie.
Die Quelle des elektromagnetischen Feldes sind bewegte elektrische Ladungen. Nach den Maxwell-Gleichungen erzeugen elektrische Ladungen elektrische Felder und bewegte elektrische Ladungen (Ströme) erzeugen magnetische Felder. Diese elektrischen und magnetischen Felder breiten sich als elektromagnetische Wellen im Weltraum aus. Die Quellen elektromagnetischer Felder können von einzelnen geladenen Teilchen bis hin zu komplexen sich bewegenden Ladungssystemen reichen, beispielsweise durch Ströme, die durch Drähte fließen, oder die Umlaufbewegung von Elektronen in Atomen und Molekülen.