Um relé de corrente é um dispositivo elétrico usado em sistemas de controle e proteção para monitorar e controlar correntes elétricas em circuitos. Opera com base no princípio da indução eletromagnética, onde mudanças no fluxo de corrente através da bobina do relé induzem um campo magnético que aciona contatos mecânicos ou interruptores semicondutores. Os relés de corrente são comumente empregados em aplicações como controle de motores, proteção contra sobrecorrente e sistemas de distribuição de energia para gerenciar e proteger equipamentos elétricos contra danos causados por corrente excessiva.
A função de um relé de corrente é detectar a presença ou ausência de corrente que exceda um limite especificado em um circuito. Quando a corrente excede o nível predeterminado, o relé ativa seu mecanismo de comutação para abrir ou fechar contatos, controlando assim outros dispositivos ou iniciando medidas de proteção. Esta função é essencial para evitar superaquecimento, curtos-circuitos e danos ao equipamento, desligando a energia ou acionando alarmes quando os níveis de corrente excedem os limites operacionais seguros.
Um relé de subcorrente, também conhecido como relé de tempo inverso, é projetado para operar quando a corrente em um circuito cai abaixo de um limite predefinido. É normalmente usado em aplicações onde é fundamental manter um nível mínimo de corrente, como em aquecedores elétricos, circuitos de iluminação e enrolamentos de motores. O relé de subcorrente responde a desvios da faixa normal de corrente operacional, sinalizando ou iniciando ações para restaurar o fluxo de corrente adequado ou evitar danos ao equipamento.
Para calcular a configuração da corrente do relé, os engenheiros consideram fatores como a corrente nominal do equipamento protegido, as condições de operação (incluindo características de carga e temperatura ambiente) e a sensibilidade desejada do esquema de proteção. A configuração da corrente do relé é normalmente escolhida para desarmar o relé em um nível ligeiramente acima da corrente operacional normal para permitir condições transitórias e garantir uma operação confiável sem falsos disparos frequentes.
Um relé de corrente e tensão, às vezes chamado de relé combinado, integra recursos de detecção de corrente e tensão em um único dispositivo. Este tipo de relé é usado em sistemas sofisticados de proteção e controle onde o monitoramento das condições de corrente e tensão é necessário para garantir a operação segura e eficiente de equipamentos elétricos. Os relés de corrente e tensão são comumente empregados em redes de distribuição, plantas industriais e instalações de geração de energia para fornecer proteção abrangente contra sobrecorrentes, subtensões, sobretensões e outras falhas elétricas.