Przekaźnik prądowy to urządzenie elektryczne stosowane w systemach sterowania i zabezpieczeń do monitorowania i kontrolowania prądów elektrycznych w obwodach. Działa w oparciu o zasadę indukcji elektromagnetycznej, gdzie zmiany przepływu prądu przez cewkę przekaźnika indukują pole magnetyczne, które uruchamia styki mechaniczne lub przełączniki półprzewodnikowe. Przekaźniki prądowe są powszechnie stosowane w zastosowaniach takich jak sterowanie silnikiem, zabezpieczenie nadprądowe i systemy dystrybucji mocy w celu zarządzania i zabezpieczania sprzętu elektrycznego przed uszkodzeniami spowodowanymi nadmiernym prądem.
Funkcją przekaźnika prądowego jest wykrywanie obecności lub braku prądu przekraczającego określony próg w obwodzie. Gdy prąd przekroczy zadany poziom, przekaźnik aktywuje swój mechanizm przełączający w celu otwarcia lub zamknięcia styków, sterując w ten sposób innymi urządzeniami lub inicjując środki ochronne. Funkcja ta jest niezbędna do zapobiegania przegrzaniu, zwarciom i uszkodzeniom sprzętu poprzez odłączenie zasilania lub wyzwalanie alarmów, gdy poziom prądu przekroczy bezpieczne granice robocze.
Przekaźnik podprądowy, znany również jako przekaźnik czasowy odwrotny, jest przeznaczony do działania, gdy prąd w obwodzie spadnie poniżej określonego progu. Zwykle stosuje się go w zastosowaniach, w których utrzymanie minimalnego poziomu prądu ma kluczowe znaczenie, np. w grzejnikach elektrycznych, obwodach oświetleniowych i uzwojeniach silnika. Przekaźnik podprądowy reaguje na odchylenia od normalnego zakresu prądu roboczego, sygnalizując lub inicjując działania mające na celu przywrócenie prawidłowego przepływu prądu lub zapobieżenie uszkodzeniu sprzętu.
Aby obliczyć ustawienie prądu przekaźnika, inżynierowie biorą pod uwagę takie czynniki, jak prąd znamionowy chronionego sprzętu, warunki pracy (w tym charakterystyka obciążenia i temperatura otoczenia) oraz pożądana czułość schematu zabezpieczeń. Ustawienie prądu przekaźnika jest zwykle wybierane tak, aby wyzwalać przekaźnik na poziomie nieco wyższym od normalnego prądu roboczego, aby uwzględnić warunki przejściowe i zapewnić niezawodne działanie bez częstych fałszywych wyłączeń.
Przekaźnik prądowy i napięciowy, czasami nazywany przekaźnikiem kombinowanym, łączy w jednym urządzeniu funkcje wykrywania prądu i napięcia. Ten typ przekaźnika jest stosowany w wyrafinowanych systemach zabezpieczeń i sterowania, gdzie konieczne jest monitorowanie zarówno warunków prądowych, jak i napięciowych, aby zapewnić bezpieczną i wydajną pracę urządzeń elektrycznych. Przekaźniki prądowe i napięciowe są powszechnie stosowane w sieciach dystrybucyjnych, zakładach przemysłowych i zakładach wytwarzania energii w celu zapewnienia kompleksowej ochrony przed przetężeniami, podnapięciami, przepięciami i innymi awariami elektrycznymi.