Le concept selon lequel 194 dB est considéré comme le son le plus fort possible est lié à plusieurs facteurs concernant la nature des ondes sonores et la perception auditive humaine. À environ 194 dB SPL (Sound Pressure Level), les ondes sonores atteignent une intensité où les fluctuations de la pression atmosphérique deviennent si extrêmes qu’elles approchent les limites de ce qui peut être perçu par l’oreille humaine. Ce niveau extrême de pression acoustique peut également causer des dommages physiques au système auditif et à d’autres parties du corps en raison de la teneur élevée en énergie des ondes sonores.
Techniquement parlant, les ondes sonores peuvent dépasser 194 dB en intensité dans certains contextes, comme la proximité immédiate d’explosions puissantes ou d’événements extrêmement énergétiques. Dans la pratique, cependant, ces niveaux sonores sont rarement rencontrés dans les environnements naturels et sont généralement associés à des équipements industriels spécialisés, à des armes militaires ou à des conditions expérimentales contrôlées. Des niveaux sonores aussi intenses sont souvent étudiés pour leurs effets sur les structures, les matériaux ainsi que sur la santé et la sécurité humaines.
Le dB le plus fort possible n’est pas strictement défini car l’intensité sonore peut théoriquement continuer à augmenter au-delà de 194 dB dans des conditions extrêmes. Cependant, les limites pratiques liées à la façon dont les ondes sonores se propagent dans l’air, aux capacités des instruments de mesure et aux limites physiologiques de l’audition et de la santé humaines imposent des contraintes sur les niveaux sonores réellement atteignables dans des scénarios réels.
Un niveau sonore de 300 dB n’est pas réalistement réalisable dans les milieux naturels en raison des contraintes physiques de l’air et des limites du transfert d’énergie par les ondes sonores. Un niveau de dB aussi élevé nécessiterait une énorme quantité d’énergie concentrée dans un très petit espace, dépassant de loin les capacités de la plupart des sources sonores naturelles ou artificielles connues.
L’idée de 1 000 décibels dépasse le domaine des possibilités physiques pour le son dans l’air. À un tel niveau, la densité d’énergie de l’onde sonore serait si immense qu’elle provoquerait probablement des effets physiques catastrophiques, notamment la destruction immédiate des structures environnantes et des blessures graves, voire la mort, de tout organisme vivant à proximité. En pratique, les limites physiques de l’air en tant que moyen de transmission du son empêchent d’atteindre des niveaux sonores aussi extrêmes.