O limite inferior de audibilidade é definido como SPL de 0 dB, mas o limite superior não é tão claramente definido. Embora 1 atm (194 dB de pico ou 191 dB SPL) seja a maior variação de pressão que uma onda sonora não distorcida pode ter na atmosfera da Terra, ondas sonoras maiores podem estar presentes em outras atmosferas ou outros meios, como debaixo d’água ou através da Terra.
Contorno com volume igual
Os ouvidos detectam mudanças na pressão sonora. A audição humana não possui uma sensibilidade espectral plana (resposta de frequência) em relação à frequência versus amplitude. Os humanos não percebem sons de baixa e alta frequência e percebem sons entre 3.000 e 4.000 Hz, porque a resposta de frequência da audição humana muda com a amplitude, três ponderações foram estabelecidas para medir a pressão sonora: A, B e C. Uma ponderação se aplica ao som níveis de pressão sonora até 55 dB, a ponderação B aplica-se a níveis de pressão sonora entre 55 dB e 85 dB e a ponderação C é utilizada para medir níveis de pressão sonora superiores a 85 dB.
Para distinguir as diferentes medições sonoras, é utilizado um sufixo: o nível de pressão sonora ponderado A é escrito como dBA ou LA. O nível de pressão sonora ponderado B é escrito como dBB e LB, e o nível de pressão sonora ponderado C é escrito como dBC ou LC.
O nível de pressão sonora não ponderado é chamado de “nível de pressão sonora linear” e geralmente é escrito como dBL ou simplesmente L. Alguns instrumentos de medição de som usam a letra “Z” como uma indicação de SPL linear.
