Les thermistances PTC (Coefficient de température positif) fonctionnent en fonction de leurs caractéristiques de résistance électrique uniques par rapport à la température. Ces thermistances sont fabriquées à partir de matériaux semi-conducteurs qui présentent une augmentation significative de la résistance à mesure que leur température augmente. Le principe clé des thermistances PTC est leur coefficient de température positif, ce qui signifie que lorsque la température augmente, leur résistance augmente de manière non linéaire. Cette propriété rend les thermistances PTC utiles dans diverses applications, notamment pour la détection de température, la protection contre les surintensités et les chauffages autorégulés.
Le principe de base d’une thermistance PTC implique l’interaction entre son matériau semi-conducteur et la température de son environnement. À des températures plus basses, le matériau semi-conducteur présente une résistance relativement faible. Cependant, à mesure que la température augmente, la structure du réseau semi-conducteur se dilate, provoquant une réduction des porteurs de charge libres et augmentant ainsi la résistance. Cette augmentation de la résistance n’est pas linéaire mais présente plutôt une forte augmentation sur une plage de température spécifique, connue sous le nom de température de Curie ou température de transition.
Les thermistances PTC sont utilisées dans les circuits principalement pour leurs propriétés d’autorégulation en réponse aux changements de température. Par exemple, dans les éléments chauffants, les thermistances PTC peuvent être intégrées au circuit de telle sorte que, à mesure que le courant les traverse et les réchauffe, leur résistance augmente considérablement. Cette augmentation de la résistance limite le courant circulant dans le circuit, évitant ainsi la surchauffe ou l’endommagement des composants connectés.
Le principe de fonctionnement d’une thermistance, qu’elle soit PTC ou NTC (coefficient de température négatif), repose sur la variation de la résistance électrique avec la température. Les thermistances NTC, contrairement aux thermistances PTC, diminuent leur résistance à mesure que la température augmente. Cette caractéristique rend les thermistances NTC adaptées aux applications de détection de température où leur résistance change proportionnellement à la température. Les deux types de thermistances sont essentiels dans diverses applications électroniques et électriques pour la mesure, le contrôle et la protection de la température.