Las ondas sonoras pueden dejar de viajar debido a varios factores que afectan su propagación a través de un medio. Una razón común es la absorción. Cuando las ondas sonoras encuentran materiales que absorben energía sonora, como superficies blandas o materiales diseñados para aislamiento acústico, la energía de las ondas sonoras se convierte en calor dentro del material absorbente. Este proceso de absorción reduce gradualmente la intensidad de las ondas sonoras hasta que se disipan por completo. En entornos con materiales muy absorbentes, se puede impedir eficazmente que las ondas sonoras viajen distancias más largas.
Otro factor que hace que las ondas sonoras dejen de viajar es la reflexión. Cuando las ondas sonoras encuentran una superficie reflectante, como una pared dura o una superficie lisa, rebotan en la superficie y pueden ser desviadas de su trayectoria original. Esta reflexión puede hacer que las ondas sonoras se dispersen o se atenúen, reduciendo su energía y provocando una disminución de la intensidad del sonido con el tiempo. En entornos con múltiples superficies reflectantes, como espacios cerrados o habitaciones con paredes duras, las ondas sonoras pueden reflejarse varias veces, lo que hace que se disipen y eventualmente dejen de viajar de manera efectiva.
También se puede impedir que las ondas sonoras viajen debido a la interferencia. Cuando las ondas sonoras interactúan con otras ondas que están desfasadas o tienen diferentes frecuencias, pueden cancelarse entre sí mediante interferencias destructivas. Este fenómeno da como resultado una reducción o cancelación completa de las ondas sonoras en puntos específicos del espacio, deteniendo efectivamente su propagación en esas direcciones. Los efectos de interferencia pueden ocurrir en entornos donde las ondas sonoras encuentran obstáculos o superficies que las hacen interactuar de maneras complejas, lo que lleva a cambios impredecibles en la intensidad y propagación del sonido.
En algunos casos, las propiedades físicas del medio a través del cual viajan las ondas sonoras pueden limitar su propagación. Por ejemplo, en materiales muy viscosos o densos, como líquidos o sólidos pesados, las ondas sonoras pueden encontrar una resistencia significativa y una pérdida de energía debido a las fuerzas de fricción dentro del medio. Esta amortiguación por fricción puede hacer que las ondas sonoras pierdan intensidad rápidamente y, finalmente, dejen de viajar largas distancias. Además, en condiciones de vacío o casi vacío, como el espacio exterior, las ondas sonoras no pueden propagarse en absoluto porque no hay un medio (aire u otra sustancia) a través del cual puedan viajar las ondas. Por tanto, la ausencia de un medio capaz de transmitir ondas sonoras impide eficazmente su propagación en dichos entornos.
