Un inductor y una resistencia se diferencian principalmente en cómo afectan la corriente y el voltaje en un circuito. Una resistencia proporciona una oposición constante al flujo de corriente, convirtiendo la energía eléctrica en calor, lo que resulta en una caída de voltaje proporcional a la corriente que pasa a través de ella (Ley de Ohm: V=IRV = IRV=IR). Un inductor, por otro lado, se opone a los cambios en el flujo de corriente mediante el principio de inductancia. Almacena energía en un campo magnético cuando la corriente fluye a través de él y resiste los cambios en la corriente induciendo un voltaje opuesto al cambio en la corriente (Ley de Inducción de Faraday). Así, mientras que las resistencias disipan energía directamente, los inductores la almacenan temporalmente y la liberan nuevamente al circuito.
La inductancia y la resistencia son propiedades diferentes que describen cómo se comportan los componentes en un circuito. La resistencia, medida en ohmios (Ω), cuantifica la oposición de un material al flujo de corriente eléctrica, lo que resulta en la disipación de energía en forma de calor. La inductancia, medida en henrios (H), cuantifica la capacidad de un componente para almacenar energía en un campo magnético como resultado de la corriente que fluye a través de él. Mientras que la resistencia permanece constante independientemente de la frecuencia de la corriente aplicada, la inductancia se vuelve más significativa al aumentar la frecuencia debido a su oposición a los cambios de corriente.
Un inductor no actúa como una resistencia en el sentido tradicional porque no proporciona una oposición constante al flujo de corriente. En cambio, un inductor resiste cambios en el flujo de corriente. Cuando una corriente alterna (CA) fluye a través de un inductor, el inductor produce una reactancia que se opone a la CA, similar a cómo una resistencia se opone a la corriente continua (CC). Sin embargo, esta reactancia depende de la frecuencia y varía con la tasa de cambio de la corriente, a diferencia de la resistencia que permanece constante independientemente de la frecuencia.
Un inductor y un condensador cumplen diferentes funciones en un circuito. Un inductor almacena energía en un campo magnético creado por la corriente que fluye a través de él, oponiéndose a los cambios en la corriente. Sin embargo, un condensador almacena energía en un campo eléctrico creado entre sus placas por un voltaje aplicado, oponiéndose a los cambios de voltaje. Los inductores se usan típicamente en aplicaciones donde se necesita suavizado o filtrado de corriente, mientras que los capacitores se usan en aplicaciones que requieren suavizado de voltaje, almacenamiento de energía o acoplamiento/desacoplamiento de señales. La diferencia fundamental radica en su mecanismo de almacenamiento de energía y su respuesta a los cambios de corriente y voltaje.
Una resistencia limitadora de corriente y un inductor limitan la corriente de manera diferente. Una resistencia limitadora de corriente proporciona una resistencia fija que reduce el flujo de corriente según la ley de Ohm, disipando el exceso de energía en forma de calor. Es eficaz tanto para circuitos de corriente continua (CC) como de corriente alterna (CA) y proporciona una limitación de corriente inmediata y constante. Un inductor limita la corriente oponiéndose a los cambios en el flujo de corriente debido a su inductancia. No disipa energía en forma de calor, sino que la almacena en un campo magnético. Los inductores son más efectivos en circuitos de CA o circuitos donde la corriente cambia rápidamente, proporcionando una limitación dinámica de la corriente basada en la tasa de cambio de corriente.