Eine Induktivität und ein Widerstand unterscheiden sich hauptsächlich darin, wie sie Strom und Spannung in einem Stromkreis beeinflussen. Ein Widerstand stellt einen konstanten Widerstand gegen den Stromfluss dar und wandelt elektrische Energie in Wärme um, was zu einem Spannungsabfall proportional zum durch ihn fließenden Strom führt (Ohmsches Gesetz: V=IRV = IRV=IR). Ein Induktor hingegen wirkt Änderungen im Stromfluss durch das Prinzip der Induktivität entgegen. Es speichert Energie in einem Magnetfeld, wenn Strom durch es fließt, und widersteht Stromänderungen, indem es eine Spannung induziert, die der Stromänderung entgegengesetzt ist (Faradaysches Induktionsgesetz). Während also Widerstände Energie direkt abbauen, speichern Induktivitäten diese vorübergehend und geben sie wieder an den Stromkreis ab.
Induktivität und Widerstand sind unterschiedliche Eigenschaften, die beschreiben, wie sich Komponenten in einem Stromkreis verhalten. Der in Ohm (Ω) gemessene Widerstand quantifiziert den Widerstand eines Materials gegenüber dem Fluss von elektrischem Strom, was zu einer Energiedissipation in Form von Wärme führt. Die Induktivität, gemessen in Henry (H), quantifiziert die Fähigkeit einer Komponente, Energie in einem Magnetfeld aufgrund des durch sie fließenden Stroms zu speichern. Während der Widerstand unabhängig von der Frequenz des angelegten Stroms konstant bleibt, gewinnt die Induktivität aufgrund ihres Widerstands gegen Stromänderungen mit zunehmender Frequenz an Bedeutung.
Eine Induktivität fungiert nicht als Widerstand im herkömmlichen Sinne, da sie dem Stromfluss keinen ständigen Widerstand entgegensetzt. Stattdessen widersteht eine Induktivität Änderungen im Stromfluss. Wenn ein Wechselstrom (AC) durch eine Induktivität fließt, erzeugt die Induktivität eine Reaktanz, die dem Wechselstrom entgegenwirkt, ähnlich wie ein Widerstand dem Gleichstrom (DC) entgegenwirkt. Diese Reaktanz ist jedoch frequenzabhängig und variiert mit der Änderungsrate des Stroms, im Gegensatz zum Widerstand, der unabhängig von der Frequenz konstant bleibt.
Eine Induktivität und ein Kondensator erfüllen in einem Stromkreis unterschiedliche Funktionen. Ein Induktor speichert Energie in einem Magnetfeld, das durch den durch ihn fließenden Strom erzeugt wird, und wirkt so Stromänderungen entgegen. Ein Kondensator speichert jedoch Energie in einem elektrischen Feld, das zwischen seinen Platten durch eine angelegte Spannung erzeugt wird und Spannungsänderungen entgegenwirkt. Induktivitäten werden typischerweise in Anwendungen verwendet, in denen eine Stromglättung oder -filterung erforderlich ist, während Kondensatoren in Anwendungen verwendet werden, die eine Spannungsglättung, Energiespeicherung oder Signalkopplung/-entkopplung erfordern. Der grundlegende Unterschied liegt in ihrem Energiespeichermechanismus und ihrer Reaktion auf Strom- und Spannungsänderungen.
Ein strombegrenzender Widerstand und eine Induktivität begrenzen den Strom unterschiedlich. Ein strombegrenzender Widerstand stellt einen festen Widerstand bereit, der den Stromfluss gemäß dem Ohmschen Gesetz reduziert und überschüssige Energie als Wärme abführt. Es ist sowohl für Gleichstrom- (DC) als auch für Wechselstromkreise (AC) wirksam und sorgt für eine sofortige und konstante Strombegrenzung. Eine Induktivität begrenzt den Strom, indem sie aufgrund ihrer Induktivität Änderungen im Stromfluss entgegenwirkt. Es gibt Energie nicht als Wärme ab, sondern speichert sie in einem Magnetfeld. Induktivitäten sind in Wechselstromkreisen oder Kreisen, in denen sich der Strom schnell ändert, effektiver und bieten eine dynamische Strombegrenzung basierend auf der Stromänderungsrate.