Generalmente se considera que el sonido más fuerte de la Tierra es el producido por la erupción del volcán Krakatoa en 1883. El evento explosivo generó un sonido que podía escucharse a miles de kilómetros de distancia, en gran parte del archipiélago de las Indias Orientales. Se estimó que el sonido de la erupción alcanzaría entre 180 y 190 decibeles (dB) a una distancia de 100 millas del volcán.
Este nivel de intensidad sonora es excepcionalmente alto y se debió a la inmensa energía liberada durante la erupción volcánica.
El ruido más fuerte en la Tierra generalmente se asocia con eventos similares de origen natural o provocado por el hombre que producen intensas ondas de choque y ondas sonoras.
Si bien las mediciones específicas varían, eventos como erupciones volcánicas, explosiones a gran escala y estampidos sónicos de aviones supersónicos pueden producir niveles de ruido que alcanzan hasta 180 dB o más en las proximidades de la fuente.
La noción de que 194 dB representa el sonido más fuerte posible se relaciona con los límites de la percepción auditiva humana y las propiedades físicas de las ondas sonoras.
A aproximadamente 194 dB SPL (nivel de presión sonora), las ondas sonoras se vuelven tan intensas que el oído humano ya no puede percibirlas en el sentido convencional.
Las variaciones extremas de presión asociadas con niveles tan altos de dB también pueden provocar daños físicos en el oído y los órganos sensoriales, lo que los hace peligrosos y limitan efectivamente el volumen percibido.
La erupción del Krakatoa fue excepcionalmente ruidosa debido a varios factores.
La erupción en sí fue una de las más grandes de la historia y expulsó enormes cantidades de cenizas, rocas y gas a la atmósfera. La liberación explosiva de energía creó ondas de choque que viajaron por el aire y el agua, generando ondas sonoras que se escuchan a grandes distancias.
La magnitud de la erupción y la rápida expansión de los gases durante la explosión contribuyeron significativamente a la intensidad del sonido producido, haciéndolo audible a miles de kilómetros de distancia.
El sonido más fuerte jamás emitido por un ser humano es difícil de cuantificar con precisión debido a la naturaleza subjetiva y variable de la vocalización humana.
Sin embargo, en términos de niveles de sonido medibles producidos por actividades humanas, ciertos procesos industriales, explosiones explosivas y configuraciones experimentales especializadas pueden generar niveles de sonido que se aproximan o superan los 194 dB en condiciones controladas.
Sin embargo, en contextos cotidianos, los sonidos producidos por los humanos suelen tener una intensidad mucho menor y estar dentro de límites seguros para la audición.