Mikrofone erfüllen je nach Typ und Bauart unterschiedliche Funktionen. Ihre Hauptfunktion besteht darin, Schallwellen in elektrische Signale umzuwandeln, die verarbeitet oder aufgezeichnet werden können. Bei diesem Prozess wird akustische Energie erfasst und in ein analoges Signal umgewandelt, das weiter verstärkt, modifiziert oder in ein digitales Format umgewandelt werden kann.
Mikrofone werden für vielfältige Zwecke eingesetzt. Zu den fünf häufigsten Anwendungen gehören die Aufnahme von Gesang und Instrumenten bei der Musikproduktion, die Tonverstärkung für öffentliche Reden oder Auftritte, die Audioaufnahme bei der Videoproduktion, die Erleichterung der Kommunikation bei Telefonkonferenzen oder Rundfunksendungen sowie die Ermöglichung von Spracherkennung und Diktieren in Technologieanwendungen.
Zu den Hauptmerkmalen von Mikrofonen gehören ihre Schallempfindlichkeit, ihr Frequenzgangbereich, ihre Richtcharakteristik (z. B. Kugel oder Niere), ihre Fähigkeit zur Geräuschverarbeitung und ihre physische Verarbeitungsqualität. Diese Merkmale bestimmen, wie gut ein Mikrofon in verschiedenen Umgebungen und für verschiedene Arten von Schallquellen funktioniert.
Ein Mikrofonprozessor, der häufig in Audiogeräte integriert oder als eigenständiges Gerät verwendet wird, dient dazu, das vom Mikrofon erfasste Audiosignal zu verbessern oder zu modifizieren. Es kann Funktionen wie Entzerrung, Komprimierung, Noise Gating und Effektverarbeitung umfassen, sodass Benutzer die Ausgabe des Mikrofons entsprechend spezifischer Anforderungen anpassen und optimieren können.
Mikrofone werden häufig für Aufgaben wie die Aufnahme von Musik und Podcasts, Live-Beschallung bei Konzerten und Veranstaltungen, Voice-Over-Aufnahmen für Filme und Werbespots, die Audioaufnahme bei Feldaufnahmen für die Medienproduktion und die Ermöglichung der Sprachkommunikation bei Telefonie- und Online-Konferenzanwendungen verwendet. Ihre Vielseitigkeit macht sie in zahlreichen professionellen und Verbraucherumgebungen unverzichtbar, in denen die Audioaufnahme und -wiedergabe unerlässlich ist.