Un motor de CA se llama motor de inducción porque funciona según el principio de inducción electromagnética para generar movimiento. Cuando se aplica una corriente alterna (CA) a los devanados del estator de un motor de inducción, se produce un campo magnético giratorio. Este campo magnético giratorio induce corrientes (corrientes parásitas) en las barras o conductores del rotor, que a su vez crean un segundo campo magnético. La interacción entre el campo magnético giratorio del estator y el campo magnético inducido del rotor hace que el rotor gire. Este proceso de inducir corrientes en el rotor sin conexión eléctrica directa se conoce como inducción electromagnética, de ahí el nombre de «motor de inducción».
El motor de CA y el motor de inducción a menudo se usan indistintamente, pero estrictamente hablando, no todos los motores de CA son motores de inducción. Los motores de CA abarcan una categoría más amplia que incluye motores de inducción, motores síncronos y otros. Sin embargo, en el uso común, especialmente en aplicaciones industriales y comerciales, el término «motor de CA» suele ser sinónimo de «motor de inducción» debido al uso generalizado de motores de inducción en diversas aplicaciones, desde electrodomésticos hasta maquinaria industrial.
El término «motor de CA» también se conoce como motor de corriente alterna. Este nombre refleja el tipo de energía eléctrica (CA) que se utiliza para operar el motor. Los motores de CA prevalecen en los sistemas eléctricos de todo el mundo debido a la amplia disponibilidad y facilidad de generación, transmisión y distribución de energía de CA.
El término «inducción» en motores de inducción se refiere al proceso de inducir corrientes en los conductores del rotor mediante inducción electromagnética. Como se mencionó anteriormente, los devanados del estator del motor inducen un campo magnético giratorio, que a su vez induce corrientes en los conductores del rotor sin ninguna conexión física entre el estator y los devanados del rotor. Este principio distingue los motores de inducción de otros tipos de motores de CA, como los motores síncronos, donde el rotor gira en sincronismo con el campo magnético giratorio del estator.
Un motor de CA se denomina motor de inducción sin escobillas cuando incorpora un diseño que elimina la necesidad de escobillas y conmutadores, que normalmente se encuentran en los motores con escobillas. Los motores de inducción sin escobillas utilizan controladores electrónicos para cambiar los devanados del estator en sincronización con la posición del rotor, eliminando así el contacto físico y el desgaste asociados con las escobillas y los conmutadores. Este diseño mejora la eficiencia del motor, reduce los requisitos de mantenimiento y extiende la vida útil operativa del motor en comparación con los motores con escobillas. Los motores de inducción sin escobillas se utilizan ampliamente en aplicaciones que requieren alta confiabilidad, bajo mantenimiento y control preciso de la velocidad y el par del motor, como en vehículos eléctricos, sistemas HVAC y automatización industrial.