Un condensateur fonctionne différemment selon qu’il est utilisé dans un circuit alternatif (courant alternatif) ou continu (courant continu), mais sa fonction fondamentale reste la même : stocker et libérer de l’énergie électrique sous la forme d’un champ électrique entre ses armatures.
Dans un circuit CC, lorsqu’une tension est appliquée aux bornes d’un condensateur, celui-ci se charge jusqu’à ce que la tension à ses bornes soit égale à la tension CC appliquée. Le condensateur bloque le courant continu après la charge car il agit comme un circuit ouvert vers le courant continu une fois complètement chargé. Cependant, pendant le processus de charge, un courant transitoire traverse le condensateur jusqu’à ce qu’il atteigne l’équilibre.
Dans un circuit alternatif, où la tension change périodiquement de sens, le condensateur se comporte différemment. Lorsque la tension alternative change de polarité, le condensateur se charge et se décharge en conséquence, stockant de l’énergie lorsque la tension est appliquée dans un sens et la libérant lorsque la tension s’inverse. Cette action de charge et de décharge permet efficacement au condensateur de conduire le courant alternatif en le traversant en réponse au changement de tension.
Les condensateurs sont des composants cruciaux dans les convertisseurs AC-DC car ils lissent la tension AC redressée, réduisant ainsi l’ondulation et fournissant une sortie DC plus stable. Dans ces convertisseurs, les condensateurs sont utilisés conjointement avec des diodes pour redresser la tension alternative (la convertir en courant continu), puis filtrer la tension continue résultante pour éliminer tous les composants alternatifs ou ondulations restants.
En résumé, les condensateurs peuvent être chargés à la fois avec des tensions alternatives et continues, mais leur comportement et leurs applications diffèrent. Dans les circuits CC, les condensateurs se chargent à la tension CC, puis bloquent le courant CC. Dans les circuits alternatifs, les condensateurs se chargent et se déchargent en réponse à la tension alternative, ce qui leur permet de conduire le courant alternatif et d’effectuer des tâches telles que le filtrage ou le couplage de signaux alternatifs.