Za najgłośniejszy dźwięk na Ziemi uważa się powszechnie dźwięk wywołany erupcją wulkanu Krakatoa w 1883 roku. W wyniku wybuchu powstał dźwięk, który można było usłyszeć z odległości tysięcy kilometrów, na dużej części archipelagu Indii Wschodnich. Szacuje się, że dźwięk erupcji osiągał około 180 do 190 decybeli (dB) w odległości 160 km od wulkanu. Ten poziom natężenia dźwięku jest wyjątkowo wysoki i wynika z ogromnej energii uwolnionej podczas erupcji wulkanu.
Najgłośniejszy hałas na Ziemi jest zwykle kojarzony z podobnymi zdarzeniami pochodzenia naturalnego lub spowodowanego przez człowieka, które wytwarzają intensywne fale uderzeniowe i fale dźwiękowe. Chociaż konkretne pomiary są różne, zdarzenia takie jak erupcje wulkanów, eksplozje na dużą skalę i huki dźwiękowe emitowane przez samoloty naddźwiękowe mogą wytwarzać poziom hałasu sięgający 180 dB lub więcej w bliskiej odległości od źródła.
Pogląd, że 194 dB oznacza najgłośniejszy możliwy dźwięk, wiąże się z ograniczeniami ludzkiej percepcji słuchowej i fizycznymi właściwościami fal dźwiękowych. Przy około 194 dB SPL (poziom ciśnienia akustycznego) fale dźwiękowe stają się tak intensywne, że nie mogą być już odbierane przez ludzkie ucho w konwencjonalnym sensie. Ekstremalne wahania ciśnienia związane z tak wysokimi poziomami dB mogą również prowadzić do fizycznego uszkodzenia ucha i narządów zmysłów, czyniąc je niebezpiecznymi i skutecznie ograniczającymi odczuwaną głośność.
Erupcja Krakatau była wyjątkowo głośna z powodu kilku czynników. Sama erupcja była jedną z największych w historii i spowodowała wyrzucenie do atmosfery ogromnych ilości popiołu, skał i gazu. Wybuchowe uwolnienie energii spowodowało powstanie fal uderzeniowych, które rozprzestrzeniły się w powietrzu i wodzie, generując fale dźwiękowe słyszalne na ogromne odległości. Wielkość erupcji i szybka ekspansja gazów podczas eksplozji znacząco przyczyniły się do intensywności wytwarzanego dźwięku, dzięki czemu był on słyszalny na przestrzeni tysięcy kilometrów.
Najgłośniejszy dźwięk, jaki kiedykolwiek wydał człowiek, jest trudny do precyzyjnego określenia ze względu na subiektywny i zmienny charakter ludzkiej wokalizacji. Jednakże jeśli chodzi o mierzalne poziomy dźwięku wytwarzanego przez działalność człowieka, niektóre procesy przemysłowe, wybuchy wybuchowe i specjalistyczne konfiguracje eksperymentalne mogą generować poziomy dźwięku zbliżające się lub przekraczające 194 dB w kontrolowanych warunkach. Jednak w sytuacjach codziennych dźwięki wytwarzane przez ludzi mają zazwyczaj znacznie mniejszą intensywność i mieszczą się w granicach bezpiecznych dla słuchu.
