Rolą diody LED (diody elektroluminescencyjnej) w obwodzie jest przede wszystkim emitowanie światła, gdy przepływa przez nią prąd w kierunku do przodu. Diody LED to urządzenia półprzewodnikowe, które przekształcają energię elektryczną w światło widzialne. Działają na zasadzie elektroluminescencji, podczas której elektrony i dziury łączą się w materiale półprzewodnikowym, uwalniając energię w postaci fotonów (światła). Diody LED są bardzo wydajne w przetwarzaniu energii elektrycznej na światło w porównaniu z tradycyjnymi żarówkami, dzięki czemu są szeroko stosowane w różnych zastosowaniach do oświetlenia, wskaźników, wyświetlaczy i nie tylko.
Na płytce drukowanej dioda LED służy kilku celom, w zależności od jej zastosowania. Może wskazywać stan operacyjny urządzenia lub obwodu poprzez zapalenie się po włączeniu zasilania, zapewniając użytkownikowi wizualną informację zwrotną. Diody LED można również stosować jako źródła światła w wyświetlaczach, podświetleniu lub wskaźnikach, gdzie wymagane są określone kolory. W obwodach elektronicznych diody LED mogą służyć jako proste wskaźniki wizualne pokazujące, czy obwód jest aktywny, działa prawidłowo lub sygnalizują określone warunki, takie jak stany błędów lub tryby pracy.
Celem użycia diody LED w obwodzie jest głównie zapewnienie wizualnego wskazania lub oświetlenia. Diody LED są preferowane w porównaniu z tradycyjnymi źródłami światła, takimi jak żarówki żarowe, ze względu na ich efektywność energetyczną, dłuższą żywotność, niewielkie rozmiary i zdolność do emitowania światła w różnych kolorach. Są szeroko stosowane w elektronice, zastosowaniach motoryzacyjnych, elektronice użytkowej, oznakowaniu i oświetleniu dekoracyjnym ze względu na ich wszechstronność i niskie zużycie energii.
Na schematach obwodów symbol diody LED reprezentuje fizyczny element diody LED i jego charakterystykę elektryczną. Symbol składa się ze strzałki skierowanej od płaskiej krawędzi, wskazującej kierunek konwencjonalnego przepływu prądu przez diodę LED, gdy jest ona spolaryzowana w kierunku przewodzenia. Płaska krawędź odpowiada katodzie (zacisk ujemny), a grot strzałki wskazuje anodę (zacisk dodatni). Zrozumienie symbolu diody LED pomaga w prawidłowym podłączeniu diod LED w obwodach i zapewnieniu ich działania zgodnie ze specyfikacjami projektowymi.
Użycie diody LED w obwodzie polega na połączeniu jej z rezystorem ograniczającym prąd, aby zapewnić jej działanie w zakresie określonych wartości znamionowych prądu i napięcia. Zazwyczaj diody LED wymagają rezystora szeregowego, aby ograniczyć przepływający przez nie prąd, zapobiegając uszkodzeniom spowodowanym nadmiernym prądem. Dioda LED jest zorientowana w taki sposób, że anoda jest połączona z dodatnim napięciem zasilania, a katoda jest połączona z masą (w przypadku konfiguracji ze wspólną katodą) lub z ujemną stroną obwodu (w przypadku konfiguracji ze wspólną anodą). Prawidłowe skonfigurowanie i zastosowanie diod LED w obwodach zapewnia niezawodną pracę i długowieczność elementów LED.