Bir röle ve bir kontaktör işlev açısından benzerdir ancak öncelikle uygulamaları ve değerleri açısından farklılık gösterir. Röleler genellikle küçük akımları veya sinyalleri değiştirmek için kontrol devrelerinde kullanılan daha küçük, daha düşük kapasiteli cihazlardır. Daha düşük güç seviyelerine sahip devreleri kontrol etmek için tasarlanmışlardır ve sinyallerin hassas şekilde değiştirilmesinin gerekli olduğu elektronik ve düşük güçlü uygulamalarda yaygın olarak bulunurlar. Röleler, kontaklarını mekanik olarak çalıştırmak için bir elektromıknatıs kullanır ve bobinlerine uygulanan kontrol sinyaline göre bir devreyi açmalarına veya kapatmalarına olanak tanır.
Buna karşılık kontaktör, endüstriyel ve ticari uygulamalarda daha yüksek akım ve gerilimleri idare etmek için özel olarak tasarlanmış, rölenin daha büyük ve daha sağlam bir versiyonudur. Kontaktörler motorları, aydınlatma sistemlerini, ısıtma elemanlarını ve diğer yüksek güçlü yükleri kontrol etmek için kullanılır. Büyük elektrik yüklerini güvenilir ve emniyetli bir şekilde açıp kapatabilirler. Kontaktörler genellikle rölelere kıyasla daha ağır hizmet kontaklarına ve bobinlere sahiptir; bu da onların erken aşınma veya arıza olmadan sık anahtarlamalara ve daha yüksek elektrik streslerine dayanmalarına olanak tanır.
Kontaktörler ve röleler elektromekanik anahtarlarla benzer işlevleri yerine getirirken boyutları, kapasiteleri ve kullanım amaçlarına göre farklılık gösterirler. Bazı durumlarda, özellikle elektrik yükünün rölenin nominal kapasitesi dahilinde olduğu uygulamalarda kontaktör yerine röle kullanılabilir. Bununla birlikte kontaktörler, rölelerin uzun süreler boyunca güvenli veya güvenilir bir şekilde idare edemeyebileceği daha büyük akımları ve daha yüksek voltaj seviyelerini idare edecek şekilde özel olarak tasarlanmıştır.
Kontaktör, özellikle yüksek güçlü uygulamalar için tasarlanmış daha büyük rölelere atıfta bulunan bir rölenin başka bir adıdır. Kontaktörler, ağır hizmet tipi elektrik yüklerini kontrol etmek için gerekli olan endüstriyel ortamlarda genellikle rölelerle birbirinin yerine kullanılır. Hem kontaktörler hem de röleler, uygulanan kontrol sinyaline göre bir elektrik devresini açan veya kapatan kontakları mekanik olarak harekete geçirmek için bir elektromıknatıs kullanma prensibiyle çalışır.
Bir kontaktör aynı zamanda endüstriyel bağlamlarda motor kontaktörü veya güç kontaktörü olarak da bilinir ve motorların ve diğer yüksek güçlü elektrikli cihazların kontrolünde birincil kullanımını vurgular. Kontaktörler, motor kontrol sistemlerinde güvenilir anahtarlama ve aşırı akım ve elektriksel arızalara karşı koruma sağlayan önemli bileşenlerdir. Endüstriyel makinelerin ve elektrik tesisatlarının özel taleplerini karşılamak ve çeşitli uygulamalarda güvenli ve verimli çalışmayı sağlamak üzere tasarlanmıştır.
Bir kontaktör ile kontrol rölesi arasındaki temel fark, kapasiteleri ve uygulamalarında yatmaktadır. Kontaktörler, genellikle birkaç amperden binlerce ampere kadar değişen büyük elektrik akımlarını ve voltajlarını idare edecek şekilde tasarlanmıştır ve motorları, ısıtıcıları, aydınlatma sistemlerini ve diğer yüksek güçlü yükleri kontrol etmek için kullanılır. Öte yandan kontrol röleleri, genellikle miliamper ile birkaç amper aralığındaki daha düşük akımları ve gerilimleri idare eden daha küçük cihazlardır. Kontrol devrelerinde sinyalleri değiştirmek, işlemleri başlatmak veya durdurmak ve kontrol sistemlerine izolasyon ve koruma sağlamak için kullanılırlar. Kontrol röleleri, elektrik devrelerinin hassas kontrolünün ve izlenmesinin gerekli olduğu otomasyon, proses kontrolü ve elektrik paneli uygulamalarında yaygın olarak kullanılır.