Dalgalar ve radyasyon arasındaki fark, doğalarında ve yayılmalarında yatmaktadır. Dalgalar, madde aktarımı gerektirmeden enerji taşıyan, bir ortam veya uzayda yayılan bozulmaları ifade eder. Dalgalar mekanik (hava veya su dalgalarındaki ses dalgaları gibi) veya boşlukta ilerleyen elektromanyetik (ışık dalgaları, radyo dalgaları, mikrodalgalar gibi) olabilir. Öte yandan radyasyon, özellikle enerjinin dalgalar veya parçacıklar halinde uzay veya ortam yoluyla yayılmasını veya iletilmesini ifade eder. Radyasyon, elektromanyetik radyasyonun (ışık, radyo dalgaları, X ışınları) yanı sıra parçacık radyasyonu (alfa, beta ve gama radyasyonu) dahil olmak üzere daha geniş bir fenomen yelpazesini kapsar.
Dalga ve parçacık radyasyonu arasındaki fark, temel doğasında yatmaktadır. Dalga radyasyonu, enerjinin elektromanyetik dalgalar (ışık, radyo dalgaları) veya akustik dalgalar (ses dalgaları) gibi dalgalar biçiminde yayılmasını ifade eder. Bu dalgalar girişim, kırınım ve polarizasyon gibi dalga benzeri özellikler sergiler. Parçacık radyasyonu ise alfa parçacıkları (helyum çekirdeği), beta parçacıkları (elektronlar veya pozitronlar) ve gama ışınları (yüksek enerjili fotonlar) gibi enerjik parçacıkların emisyonunu içerir. Parçacık radyasyonu, dalgaların yayılma özelliklerinden farklı olan çarpışmalar ve iyonlaşma süreçleri yoluyla madde ile etkileşime girer.
Ses dalgaları ve radyasyon arasındaki fark, öncelikle yayılma ortamları ve doğasındadır. Ses dalgalarının yayılması ve bu ortamda mekanik titreşimler halinde ilerlemesi için bir ortama (katı, sıvı veya gaz) ihtiyaç vardır. Ortamın sıkışması ve seyrekleşmesi ile karakterize edilirler ve bu da ses olarak algılanan basınçta değişikliklere neden olur. Bunun aksine, radyasyon bir boşlukta (elektromanyetik radyasyon gibi) yayılabilir ve bir ortama ihtiyaç duymaz. Radyasyon, elektromanyetik dalgaları ve parçacık emisyonlarını kapsayan, sesin ötesinde daha geniş bir olay yelpazesini içerir.
Dalgalar ve ışınlar arasındaki fark, kavramsallaştırmalarında ve özelliklerinde yatmaktadır. Dalgalar, uzayda veya bir ortamda yayılan, enerji taşıyan daha geniş bir bozulma kavramına atıfta bulunur. Dalga boyları, frekansları ve genlikleri ile karakterize edilebilirler. Öte yandan ışınlar genellikle yayılma yönünü veya dalgaların ilerlediği yolları tanımlamak için kullanılır. Örneğin optikte ışınlar, yüzeyler veya merceklerle etkileşime giren ışık dalgalarının yollarını izlemek için kullanılır ve dalganın fiziksel doğasını belirtmeden ışığın yayılma yönünü tanımlar.
Radyasyon sadece dalga mıdır? Radyasyon hem dalgaları hem de parçacıkları kapsar. Radyasyon, uzayda yayılan elektromanyetik dalgaları (ışık, radyo dalgaları, X ışınları gibi) ifade edebilse de, aynı zamanda alfa parçacıkları, beta parçacıkları ve gama ışınları gibi parçacık radyasyonunu da içerir. Bu parçacıklar radyoaktif bozunma veya nükleer reaksiyonlar sırasında yayılır ve elektromanyetik dalgalarla karşılaştırıldığında farklı özelliklere ve etkileşimlere sahiptir. Bu nedenle radyasyon, enerji emisyonunun ve yayılmasının hem dalga benzeri hem de parçacık benzeri biçimlerini içeren daha geniş bir terimdir.