Uma vela de ignição produz corrente através de um processo que envolve uma descarga elétrica que atravessa um espaço entre dois eletrodos dentro da câmara de combustão de um motor. Quando a bobina de ignição gera um pulso de alta tensão, normalmente de 12.000 a 45.000 volts dependendo do motor, essa tensão é aplicada à vela de ignição. A alta tensão cria um campo elétrico forte o suficiente para ionizar a mistura ar-combustível presente entre os eletrodos. Essa ionização permite que a corrente flua como uma faísca, que inflama a mistura ar-combustível na câmara de combustão, iniciando o processo de combustão em um motor de combustão interna.
A corrente produzida por uma vela de ignição não é CA (corrente alternada) ou CC (corrente contínua) no sentido convencional. Em vez disso, é um breve pulso de corrente que flui como resultado da descarga de alta tensão da bobina de ignição. Essa descarga normalmente ocorre na forma de um pulso de alta energia que salta o espaço entre os eletrodos da vela de ignição. A duração deste pulso de corrente é muito curta, durando apenas uma fração de milissegundo, mas é crucial para a ignição da mistura ar-combustível no cilindro do motor.
A quantidade de corrente que flui através de uma vela de ignição durante a operação é relativamente baixa em comparação com outros componentes elétricos. Normalmente, a corrente varia de alguns miliamperes (mA) a dezenas de miliamperes, dependendo do projeto do sistema de ignição e das características do motor. O pulso de corrente é suficiente para gerar a faísca necessária para inflamar a mistura ar-combustível comprimido no cilindro do motor.
Uma vela de ignição gera alta tensão através do processo de indução eletromagnética. Quando a bobina de ignição desliga rapidamente, ela induz um pulso de alta tensão no enrolamento secundário da bobina. Esta alta tensão é transferida para o eletrodo central da vela de ignição. A lacuna entre o eletrodo central e o eletrodo terra cria um caminho de alta resistência. À medida que a tensão através desta lacuna aumenta, ela eventualmente ioniza a mistura ar-combustível, permitindo que a corrente flua na forma de uma faísca. A tensão necessária para ultrapassar a lacuna pode ser de 20.000 a 30.000 volts ou mais, dependendo do motor e do projeto do sistema de ignição.
Uma vela de ignição produz eletricidade que queima a mistura ar-combustível durante o processo de ignição. Quando o pulso de alta tensão da bobina de ignição cria uma faísca nos eletrodos da vela de ignição, ele inflama a mistura ar-combustível comprimido no cilindro do motor. Essa ignição inicia o processo de combustão, onde a mistura queima rapidamente, liberando energia na forma de calor e expansão de gases. A combustão resultante gera a força que impulsiona o pistão, alimentando o motor e produzindo trabalho mecânico. A vela de ignição desempenha um papel fundamental na garantia de ignição confiável e combustão eficiente em motores de combustão interna.