Quando falamos de circuitos elétricos e eletrônicos, utilizamos a antiga convenção, chamada de fluxo de corrente convencional (de positivo para negativo). Para nos livrarmos de qualquer ideia de pensar em “elétrons”, dizemos “a eletricidade flui do positivo para o negativo”. Dizemos isso para rastrear todos os circuitos elétricos e eletrônicos usando as setas que indicam a direção da corrente convencional.
Quando falamos sobre FLUXO DE ELÉTRONS, usamos NEGATIVO para positivo. Mantemos as setas de FLUXO DE ELETRÔNICOS no componente de que estamos falando (como uma válvula de rádio ou um modelo de transistor) e não colocamos setas de fluxo eletrônico no resto do circuito.
A função mais comum de um diodo é permitir que uma corrente elétrica passe em uma direção (chamada de direção direta do diodo), bloqueando-a na direção oposta (direção reversa). Como tal, o diodo pode ser visto como uma versão eletrônica de uma válvula de retenção. Esse comportamento unidirecional é chamado de retificação e é usado para converter corrente alternada (CA) em corrente contínua (CC). Formas de retificadores, os diodos podem ser usados para tarefas como extrair a modulação de sinais de rádio para receptores de rádio.
No entanto, os diodos podem ter um comportamento mais complicado do que esta simples ação de ligar/desligar devido às tensões de corrente não lineares. Os diodos semicondutores começam a conduzir eletricidade somente se houver uma certa tensão limite ou tensão de corte na direção direta (um estado em que o diodo é considerado inclinado para frente). A queda de tensão em um diodo frontal polarizado varia muito pouco com a corrente e é função da temperatura; este efeito pode ser usado como sensor de temperatura ou como referência de tensão.
A característica de tensão de um diodo semicondutor pode ser adaptada selecionando materiais semicondutores e impurezas dopantes introduzidas nos materiais durante a fabricação.
Essas técnicas são usadas para criar diodos para fins especiais que executam diversas funções diferentes. Por exemplo, diodos são usados para ajustar a tensão (diodos Zener) para proteger circuitos de sobretensão (diodos de avalanche) a fim de ajustar eletronicamente receptores de rádio e TV (diodos varator) para gerar oscilações de radiofrequência (diodos túnel, diodos Gunn, diodos IMPATT) , e para produzir luz (diodos emissores de luz). Os túneis, diodos Gunn e IMPATT possuem resistência negativa, o que é útil em micro-ondas e circuitos de comutação.
