Prąd elektryczny jest śmiertelny dla organizmu przede wszystkim dlatego, że zakłóca normalne sygnały elektryczne sterujące pracą serca, nerwów i mięśni. Kiedy człowiek ma kontakt z prądem elektrycznym, przepływa on przez ciało po linii najmniejszego oporu, zwykle przez tkanki o dużej zawartości wody, takie jak naczynia krwionośne, nerwy i mięśnie. Przepływ prądu może zakłócać naturalne impulsy elektryczne koordynujące bicie serca, prowadząc do arytmii (nieregularnego bicia serca) lub zatrzymania akcji serca.
Prąd elektryczny jest niebezpieczny dla organizmu ludzkiego ze względu na jego zdolność do powodowania oparzeń termicznych i uszkodzeń tkanek podczas przepływu przez ciało. Opór tkanek ludzkich przed prądem elektrycznym wytwarza ciepło, które na drodze prądu może spowodować oparzenia skóry i narządów wewnętrznych. Dodatkowo szybkie skurcze mięśni wywołane porażeniem prądem elektrycznym mogą prowadzić do złamań, zwichnięć i obrażeń wewnętrznych. Stopień ciężkości obrażeń zależy od takich czynników, jak wielkość prądu, czas trwania narażenia i droga, jaką prąd przepływa przez ciało.
Prąd może zabić człowieka ze względu na jego wpływ na ważne narządy, zwłaszcza serce i mięśnie oddechowe. Wstrząsy elektryczne pod wysokim napięciem mogą spowodować natychmiastowe zatrzymanie akcji serca poprzez zakłócenie układu elektrycznego serca, co prowadzi do migotania komór (szybkie i nieregularne bicie serca) lub częstoskurczu komorowego (szybkie bicie serca). Wstrząsy niskim napięciem mogą być również śmiertelne, jeśli powodują paraliż mięśni oddechowych, co prowadzi do uduszenia. Ponadto urazy elektryczne mogą powodować wtórne powikłania, takie jak niewydolność nerek, uszkodzenia neurologiczne i infekcje, które mogą przyczyniać się do śmiertelności.
Przyczyną śmierci spowodowanej prądem elektrycznym jest zazwyczaj zatrzymanie akcji serca lub niewydolność oddechowa wywołana wpływem wstrząsu na układy elektryczne i fizjologiczne organizmu. Wstrząsy elektryczne zakłócają normalne funkcjonowanie nerwów i mięśni, w tym mięśnia sercowego, co może prowadzić do śmiertelnych zaburzeń rytmu lub całkowitego ustania czynności serca. W przypadkach, gdy wstrząs wpływa na mięśnie oddechowe lub powoduje paraliż, może nastąpić śmierć z powodu niemożności prawidłowego oddychania. Ciężkość obrażeń i możliwość śmierci zależą od rodzaju i natężenia prądu elektrycznego, drogi przez ciało oraz szybkości interwencji medycznej.
Kiedy prąd elektryczny przepływa przez ciało, może powodować szereg skutków fizjologicznych w zależności od czynników, takich jak wielkość prądu, czas trwania ekspozycji i droga przez ciało. Niski poziom prądu może powodować uczucie mrowienia, skurcze mięśni (tężyczkę) i ból. Umiarkowane prądy mogą prowadzić do poważnych skurczów mięśni, oparzeń i uszkodzeń tkanek. Wysokie prądy, zwłaszcza przekraczające określone progi, mogą spowodować zatrzymanie akcji serca, paraliż oddechowy i rozległe zniszczenie tkanek. Przepływ prądu przez tkanki generuje ciepło, które może powodować oparzenia termiczne i uszkodzenia naczyń krwionośnych, nerwów i narządów. Natychmiastowa pomoc lekarska ma kluczowe znaczenie dla oceny skutków porażenia prądem elektrycznym i zarządzania nimi, aby zminimalizować długoterminowe konsekwencje i powikłania.
