La letalidad de la corriente eléctrica para el cuerpo humano tiene su origen en los efectos perturbadores que tiene sobre los procesos fisiológicos del cuerpo. Cuando una corriente eléctrica pasa a través del cuerpo, puede causar diversas lesiones y alteraciones, cuya gravedad depende de factores como la magnitud de la corriente, su recorrido por el cuerpo y la duración de la exposición. Las principales razones por las que la corriente eléctrica puede ser letal para el organismo incluyen:
- Contracción muscular y tetania: la corriente eléctrica puede estimular la contracción involuntaria de los músculos. Si la corriente fluye a través de los músculos responsables de la respiración, puede provocar insuficiencia respiratoria. Esto es particularmente peligroso ya que la interrupción de la respiración puede provocar rápidamente una falta de oxígeno, lo que lleva a la pérdida del conocimiento y, en última instancia, a la muerte.
- Efectos cardíacos: La corriente eléctrica que pasa a través del pecho puede interferir con el sistema de conducción eléctrica normal del corazón. Esto puede alterar el ritmo del corazón y provocar afecciones como la fibrilación ventricular, en la que el corazón tiembla en lugar de bombear sangre de forma eficaz. La fibrilación ventricular es una emergencia médica y, si no se corrige rápidamente, puede ser fatal.
- Calentamiento y quemaduras de tejidos: La resistencia de los tejidos del cuerpo a la corriente eléctrica hace que se calienten. Esto puede provocar quemaduras térmicas en los puntos por donde la corriente entra y sale del cuerpo. Los tejidos internos, incluidos los vasos sanguíneos y los órganos, también pueden dañarse debido al efecto de calentamiento, lo que provoca más complicaciones.
- Daño a los nervios: La corriente eléctrica puede dañar los nervios directamente o provocando contracciones musculares que estiran y dañan los tejidos circundantes. El daño a los nervios puede provocar dolor, pérdida de sensación y deterioro de la función motora.
- Desequilibrio de electrolitos: El flujo de corriente eléctrica a través del cuerpo puede alterar el equilibrio de electrolitos, como el sodio y el potasio, esenciales para el funcionamiento celular normal. Este desequilibrio puede tener efectos en cascada sobre varios procesos fisiológicos, incluida la conducción nerviosa y la contracción muscular.
- Daño a órganos internos: Las exposiciones a altas corrientes pueden causar lesiones internas, dañando órganos y vasos sanguíneos. Esto puede provocar hemorragias internas y complicaciones a largo plazo, según la gravedad de las lesiones.
Es fundamental reconocer que la gravedad de los efectos depende del tipo de corriente (CA o CC), su frecuencia y el camino que sigue a través del cuerpo. Incluso las corrientes aparentemente bajas pueden ser letales si atraviesan órganos vitales o interfieren con procesos fisiológicos críticos. Las medidas de seguridad eléctrica, incluido el aislamiento adecuado, la conexión a tierra y el uso de dispositivos de protección como disyuntores, son esenciales para prevenir descargas eléctricas y mitigar la posible letalidad de la exposición a la corriente eléctrica.
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