Opisywanie tranzystorów bipolarnych (BJT) jako urządzeń sterowanych wyłącznie prądem nie jest do końca dokładne. Chociaż BJT mogą być sterowane prądem na zacisku bazy w celu regulacji prądu kolektora, wykazują one również zależność od napięcia. Złącze baza-emiter w BJT działa podobnie do diody z polaryzacją do przodu, gdzie mały prąd bazy steruje większym prądem kolektora. Jednak napięcie kolektor-emiter również odgrywa kluczową rolę w określaniu punktu pracy i charakterystyki tranzystora. Dlatego też, o ile prąd na końcówce bazy wpływa na zachowanie tranzystora, o tyle napięcie na zaciskach kolektor-emiter również znacząco wpływa na jego działanie.
BJT są często określane jako urządzenia prądowe sterowane prądem, ponieważ prąd bazowy kontroluje wielkość prądu kolektora. Dostosowując prąd bazy, można proporcjonalnie zmieniać prąd kolektora. Ta cecha sprawia, że BJT nadają się do zastosowań wymagających precyzyjnego wzmocnienia lub przełączania prądu, gdzie kontrolowanie przepływu prądu ma kluczowe znaczenie dla działania obwodu.
Tranzystory, w tym BJT, kontrolują prąd w tym sensie, że prąd bazowy określa ilość prądu przepływającego przez ścieżkę kolektor-emiter. W zastosowaniach wzmacniających niewielkie zmiany prądu bazy powodują odpowiednie zmiany prądu kolektora, umożliwiając tranzystorom wzmacnianie sygnałów lub działanie jako przełączniki w obwodach elektronicznych. Zatem chociaż tranzystory nie kontrolują ściśle prądu niezależnie od innych czynników, takich jak napięcie, skutecznie regulują przepływ prądu w oparciu o sygnały wejściowe i warunki polaryzacji.
BJT są powszechnie stosowane jako wzmacniacze prądu w różnych obwodach elektronicznych. Kontrolując prąd bazowy, BJT może wzmocnić mały prąd sygnału wejściowego do większego prądu wyjściowego na zacisku kolektora. Zdolność tę wykorzystuje się w zastosowaniach takich jak wzmacniacze audio, obwody przetwarzania sygnału i obwody przełączające, gdzie do prawidłowego działania konieczna jest precyzyjna kontrola i wzmocnienie prądu.
Tranzystory polowe (FET) są często opisywane jako urządzenia sterowane prądem ze względu na związek między napięciem bramki a prądem dren-źródło. W tranzystorach FET terminal bramki kontroluje przewodność kanału między zaciskami źródła i drenu. Zmieniając napięcie bramka-źródło (Vgs), FET może modulować prąd dren-źródło (Ids). Ta charakterystyka sterowana napięciem odróżnia tranzystory FET od BJT, w których prąd na zacisku bazy kontroluje głównie prąd kolektora. Dlatego tranzystory FET nazywane są urządzeniami sterowanymi prądem, ponieważ napięcie bramki określa ilość prądu przepływającego przez urządzenie, co zapewnia korzyści w niektórych projektach obwodów i zastosowaniach w porównaniu z konstrukcjami opartymi na BJT.