De termen “kortsluiting” en “aardfout” verwijzen naar verschillende soorten elektrische fouten die kunnen optreden in elektrische systemen, elk met verschillende kenmerken en implicaties voor de veiligheid en de bescherming van apparatuur.
Een kortsluiting ontstaat wanneer er onbedoeld een verbinding (doorgaans lage weerstand) bestaat tussen twee punten in een elektrisch circuit die verschillende potentiaal zouden moeten hebben. Dit resulteert in een plotselinge stroomstoot die door het onbedoelde pad vloeit, wat mogelijk oververhitting, schade aan apparatuur en in ernstige gevallen elektrische branden kan veroorzaken. Kortsluiting komt vaak voor als gevolg van isolatiefouten, bedradingsfouten of apparatuurstoringen. Stroomonderbrekers zijn ontworpen om overmatige stroom tijdens een kortsluiting te detecteren en het circuit snel te ontkoppelen om schade en gevaren te voorkomen.
Een aardfout, ook wel aardfout genoemd, treedt op wanneer er onbedoeld een elektrische verbinding tot stand wordt gebracht tussen een onder spanning staande geleider en de aarde (aarde). Dit kan gebeuren wanneer een stroomvoerende draad in contact komt met een geaard oppervlak of wanneer de isolatie mislukt, waardoor er stroom naar de aarde kan lekken. Aardfouten kunnen leiden tot gevaarlijke elektrische schokken, schade aan apparatuur en brandgevaar. Residual Current Devices (RCD’s) of Ground Fault Circuit Interrupters (GFCI’s) zijn apparaten die zijn ontworpen om kleine lekstromen naar aarde te detecteren en het circuit snel te ontkoppelen om schade aan mensen en eigendommen te voorkomen.
Het belangrijkste verschil tussen een aardfout en een kortsluiting ligt in de plaats waar het onbedoelde stroompad plaatsvindt: er treedt kortsluiting op tussen stroomvoerende geleiders of tussen fasen, terwijl een aardfout optreedt tussen een stroomvoerende geleider en aarde. Stroomonderbrekers zijn doorgaans ontworpen om het circuit uit te schakelen of te openen als reactie op een hoge stroomsterkte tijdens een kortsluiting, terwijl aardlekschakelaars of aardlekschakelaars gevoelig zijn voor kleine lekstromen naar aarde en snel werken om het circuit te ontkoppelen.
Aardlek en kortsluiting zijn verwante termen, maar verwijzen naar verschillende soorten elektrische storingen. Aardlekstroom verwijst doorgaans naar kleine stromen die van een circuit naar aarde lekken als gevolg van defecte isolatie of defecte apparatuur. Deze stromen zijn doorgaans niet groot genoeg om een stroomonderbreker te activeren, maar kunnen worden gedetecteerd en beheerd door apparaten zoals aardlekschakelaars of lekstroomonderbrekers. Bij kortsluiting is er daarentegen sprake van een directe, onbedoelde verbinding tussen stroomvoerende geleiders, wat resulteert in een plotselinge stroomstoot die groot genoeg kan zijn om stroomonderbrekers te laten struikelen en aanzienlijke schade te veroorzaken.
Een kortsluitings- en aardfoutindicator is een apparaat dat in elektrische systemen wordt gebruikt om kortsluiting of aardfouten te detecteren en aan te geven. Deze indicatoren kunnen visuele of hoorbare alarmsignalen zijn, of ze kunnen worden geïntegreerd in bewakingssystemen die realtime waarschuwingen geven aan operators of onderhoudspersoneel. Het doel van deze indicatoren is om snel fouten in elektrische circuits te identificeren en te lokaliseren, waardoor snelle actie mogelijk is om risico’s te beperken, schade te voorkomen en de veiligheid en betrouwbaarheid van elektrische installaties te garanderen.