Donkerstroom in een fotodiode verwijst naar de kleine stroom die door de fotodiode vloeit, zelfs als er geen licht op valt. Deze stroom ontstaat als gevolg van de thermische opwekking van ladingsdragers in het halfgeleidermateriaal van de fotodiode. Bij afwezigheid van fotonen (licht) worden elektronen en gaten nog steeds thermisch gegenereerd en kunnen ze bijdragen aan een lekstroom die door de junctie van de fotodiode vloeit. Donkerstroom neemt doorgaans toe met de temperatuur en is een kritische parameter voor de prestaties van fotodioden, vooral bij weinig licht, waar deze de nauwkeurige detectie van zwakke optische signalen kan verstoren.
Donkerstroom is in wezen de stroom die door een fotodiode stroomt onder donkere of geen verlichtingsomstandigheden. Het vertegenwoordigt de basisstroom waarmee rekening moet worden gehouden en die moet worden geminimaliseerd om een optimale gevoeligheid en signaal-ruisverhouding te bereiken bij fotodetectietoepassingen.
In de context van fotodiodes zijn donkerstroom en donkerweerstand gerelateerde parameters. Donkere stroom verwijst naar de werkelijke stroom die onder donkere omstandigheden door de fotodiode vloeit, terwijl donkere weerstand het omgekeerde is van donkere stroom. Donkerweerstand geeft aan hoeveel spanning er nodig is om een bepaalde donkerstroom door de fotodiode te produceren. Het is een maatstaf voor de weerstand van de fotodiode tegen donkerstroom en kan variëren op basis van het materiaal en het ontwerp van de fotodiode.
Donkerstroomruis in een fotodetector verwijst naar de fluctuaties of variaties in de donkerstroom in de loop van de tijd. Deze fluctuaties kunnen optreden als gevolg van verschillende factoren, zoals temperatuurveranderingen, halfgeleiderdefecten of elektronische ruis in de meetcircuits. Donkerstroomruis kan de signaal-ruisverhouding van het fotodetectorsysteem beïnvloeden, vooral bij weinig licht, waar de donkerstroom vergelijkbaar is met de signaalstroom. Het minimaliseren van donkerstroomruis is cruciaal voor het verbeteren van de betrouwbaarheid en gevoeligheid van fotodetectorapparaten.