La corriente oscura es la corriente de fuga no deseada de un fotodiodo de unión pn en la dirección inversa, cuando se expone a la luz. Un diodo de este tipo está diseñado para generar una corriente proporcional a la luz que incide sobre él.
En física e ingeniería eléctrica, la corriente oscura es la corriente eléctrica relativamente pequeña que fluye a través de dispositivos fotosensibles, como un fotodiodo o un dispositivo de carga acoplada, incluso cuando no entran fotones en el dispositivo. Consiste en las cargas generadas en el detector cuando no entra radiación externa al detector. En dispositivos no ópticos, se denomina corriente de fuga de bloqueo y está presente en todos los diodos. Físicamente, la corriente oscura se debe a la generación accidental de electrones y agujeros en la región de agotamiento del dispositivo.
La corriente oscura actúa como una «corriente básica» que no se puede evitar. Para lograr la máxima sensibilidad, desea que la relación de encendido/apagado de la corriente sea máxima. Por lo tanto, desea minimizar la corriente de oscuridad y la corriente de apagado y maximizar la respuesta de la corriente de irrupción para una fuente de luz en particular. La corriente «activada» deseada resulta de la absorción de fotones y la formación de pares electrón-hueco en la región de agotamiento del diodo.
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