Als een gelijkstroombron op een transformator wordt aangesloten, functioneert de transformator niet zoals bedoeld. Transformatoren werken op basis van de principes van elektromagnetische inductie, waarbij een variërend magnetisch veld nodig is om spanning in de secundaire wikkeling te induceren. Een gelijkstroombron levert een constante spanning, wat resulteert in een constant magnetisch veld. Als gevolg hiervan zal er geen fluctuatie in het magnetische veld zijn die spanning in de secundaire wikkeling induceert, waardoor de transformator ineffectief wordt bij het overbrengen van vermogen.
Het rechtstreeks toepassen van een DC-voeding op een transformator kan kernverzadiging veroorzaken. Dit gebeurt omdat DC een stabiele magnetische flux in de transformatorkern creëert. In tegenstelling tot AC, waarbij de richting wisselt, keert DC de polariteit niet om. Kernverzadiging leidt tot overmatige warmteontwikkeling en mogelijke schade aan de transformatorwikkelingen en isolatie. Daarom wordt het gebruik van een gelijkstroomvoeding met een transformator niet aanbevolen, tenzij de transformator specifiek is ontworpen voor gelijkstroomwerking.
Transformatoren zijn voornamelijk ontworpen voor AC-werking vanwege de principes van elektromagnetische inductie. AC zorgt ervoor dat het magnetische veld kan wisselen, waardoor er spanning in de secundaire wikkeling ontstaat. DC daarentegen handhaaft een constant magnetisch veld, dat geen spanning induceert in een conventionele transformatoropstelling. Als gevolg hiervan zou het gebruik van gelijkstroom in standaardtransformatoren niet de gewenste spanningstransformatie bereiken en de transformator waarschijnlijk beschadigen als gevolg van kernverzadiging.
Hoewel transformatoren zijn ontworpen om wisselspanningen om te zetten, kunnen ze inherent geen gelijkstroom naar wisselstroom omzetten of omgekeerd. Transformatoren werken op basis van elektromagnetische inductie, waarbij een veranderend magnetisch veld nodig is om spanning in de secundaire wikkeling te induceren. Een gelijkstroombron creëert niet het magnetische wisselveld dat nodig is voor inductie in een transformator. Daarom kan een transformator geen gelijkspanning uitvoeren tenzij extra circuits, zoals gelijkrichters, worden gebruikt om AC naar DC om te zetten na de transformator.
