Wenn eine Gleichstromquelle an einen Transformator angelegt wird, funktioniert der Transformator nicht wie vorgesehen. Transformatoren basieren auf den Prinzipien der elektromagnetischen Induktion, die ein variierendes Magnetfeld erfordern, um Spannung in der Sekundärwicklung zu induzieren. Eine Gleichstromquelle liefert eine konstante Spannung, was zu einem konstanten Magnetfeld führt. Infolgedessen gibt es keine Schwankungen im Magnetfeld, die eine Spannung in der Sekundärwicklung induzieren würden, wodurch der Transformator bei der Leistungsübertragung unwirksam wird.
Das direkte Anlegen einer Gleichstromversorgung an einen Transformator kann zur Sättigung des Kerns führen. Dies liegt daran, dass Gleichstrom einen stetigen magnetischen Fluss im Transformatorkern erzeugt. Im Gegensatz zu Wechselstrom, der die Richtung ändert, kehrt Gleichstrom nicht die Polarität um. Eine Kernsättigung führt zu übermäßiger Wärmeentwicklung und möglichen Schäden an den Transformatorwicklungen und der Isolierung. Daher wird die Verwendung einer Gleichstromversorgung mit einem Transformator nicht empfohlen, es sei denn, der Transformator ist speziell für den Gleichstrombetrieb ausgelegt.
Transformatoren sind aufgrund des Prinzips der elektromagnetischen Induktion hauptsächlich für den Wechselstrombetrieb ausgelegt. Wechselstrom ermöglicht einen Wechsel des Magnetfelds und induziert Spannung in der Sekundärwicklung. Gleichstrom hingegen hält ein konstantes Magnetfeld aufrecht, das in einem herkömmlichen Transformatoraufbau keine Spannung induziert. Daher würde die Verwendung von Gleichstrom in Standardtransformatoren nicht die gewünschte Spannungstransformation erreichen und den Transformator aufgrund der Kernsättigung wahrscheinlich beschädigen.
Während Transformatoren für die Umwandlung von Wechselspannungen ausgelegt sind, können sie von Natur aus keine Gleichspannung in Wechselspannung umwandeln oder umgekehrt. Transformatoren basieren auf elektromagnetischer Induktion, die ein sich änderndes Magnetfeld erfordert, um Spannung in der Sekundärwicklung zu induzieren. Eine Gleichstromquelle erzeugt nicht das magnetische Wechselfeld, das für die Induktion in einem Transformator erforderlich ist. Daher kann ein Transformator keine Gleichspannung ausgeben, es sei denn, nach dem Transformator werden zusätzliche Schaltkreise wie Gleichrichter verwendet, um Wechselstrom in Gleichstrom umzuwandeln.