La pressione atmosferica, detta anche pressione atmosferica, è la forza esercitata dal peso dell’aria sopra un dato punto della superficie terrestre. Solitamente viene misurata utilizzando l’unità chiamata “pascal” (Pa), che è l’unità SI della pressione. Un pascal è definito come un newton per metro quadrato (N/m²). Oltre ai pascal, la pressione atmosferica viene comunemente misurata anche in altre unità come millibar (mb) o pollici di mercurio (inHg), a seconda dell’applicazione e della regione.
Per misurare la pressione atmosferica vengono utilizzati diversi strumenti a seconda della portata e della precisione richiesta. Uno strumento comune è il barometro a mercurio, che consiste in un tubo di vetro verticale parzialmente riempito di mercurio. L’altezza della colonna di mercurio nel tubo cambia in risposta ai cambiamenti della pressione atmosferica. La pressione atmosferica standard al livello del mare supporta una colonna di mercurio alta circa 760 mm (29,92 pollici). Questa altezza, nota come pressione atmosferica standard, corrisponde a circa 1013,25 millibar o 101,325 kilopascal.
Nelle aule o negli ambienti educativi, gli studenti possono utilizzare dispositivi più semplici come un barometro aneroide per comprendere i concetti di pressione atmosferica. Un barometro aneroide utilizza una piccola scatola metallica flessibile chiamata cella aneroide che si espande o si contrae con i cambiamenti della pressione dell’aria. Questo movimento viene quindi visualizzato su un quadrante calibrato in unità come pollici di mercurio o millibar.
Misurare accuratamente la pressione dell’aria è fondamentale per le previsioni meteorologiche, l’aviazione e varie applicazioni industriali. Strumenti come i barometri forniscono misurazioni in tempo reale che aiutano i meteorologi a monitorare i modelli meteorologici, i piloti a navigare in sicurezza sugli aerei e gli ingegneri a progettare sistemi che funzionano efficacemente in condizioni atmosferiche variabili.