Un pont redresseur ne produit généralement que des tensions positives. Il redresse une entrée CA en CC pulsé où la tension oscille entre zéro et la valeur maximale de la tension d’entrée CA. La forme d’onde de la tension de sortie est constituée uniquement d’alternances positives. Par conséquent, à lui seul, un pont redresseur ne peut pas générer directement des tensions négatives.
Pour générer des valeurs négatives à l’aide d’un pont redresseur, des circuits supplémentaires sont nécessaires. Une méthode courante consiste à utiliser un transformateur à prise centrale avec le pont redresseur. En connectant la prise centrale du transformateur à la terre et en utilisant les deux extrémités de l’enroulement secondaire avec le pont redresseur, il devient possible d’obtenir des tensions positives et négatives par rapport à la prise centrale. Cette configuration est connue sous le nom de redresseur pleine onde à prise centrale.
Dans un pont redresseur, les termes positif et négatif font référence à la polarité de la sortie CC par rapport à la terre ou au point de référence commun. La borne positive de la sortie du pont redresseur aura un potentiel plus élevé par rapport à la borne négative lorsqu’elle est mesurée par rapport à la terre.
Les ponts redresseurs présentent plusieurs limitations. Une limitation importante est qu’ils ne peuvent pas gérer des tensions ou des courants très élevés par rapport à d’autres configurations de redresseurs. De plus, la chute de tension aux bornes des diodes du pont introduit une légère perte d’efficacité. De plus, ils sont généralement utilisés pour des applications de puissance faible à modérée et peuvent nécessiter un dissipateur thermique pour des niveaux de puissance plus élevés.
Un redresseur double alternance, comprenant un pont redresseur, redresse les deux moitiés du cycle d’entrée CA en CC. Le terme « pleine onde » implique que le redresseur utilise à la fois les demi-cycles positifs et négatifs de la forme d’onde d’entrée CA. Cependant, la sortie d’un redresseur double alternance, y compris un pont redresseur, est une tension continue positive. Pour obtenir une tension continue négative, des circuits supplémentaires tels qu’un onduleur ou un régulateur de tension négative sont nécessaires.