Un disjoncteur de fuite à la terre (ELCB), communément appelé interrupteur de circuit de fuite à la terre (GFCI) dans certaines régions, est principalement conçu pour protéger contre les chocs électriques causés par des défauts à la terre, tels que les courants de fuite à la terre. Contrairement aux disjoncteurs standards qui protègent principalement contre les conditions de surintensité (surcharges et courts-circuits), les ELCB sont sensibles aux petits courants de fuite qui pourraient indiquer un défaut, comme le courant circulant à travers une personne ou un chemin de mise à la terre involontaire.
En règle générale, les ELCB ne sont pas conçus pour se déclencher uniquement en cas de surcharge. La protection contre les surcharges est généralement assurée par des disjoncteurs conçus spécifiquement à cet effet, tels que les disjoncteurs magnétothermiques. Ces dispositifs réagissent au flux de courant excessif dû à des situations de surcharge dans le circuit, à l’échauffement et au déclenchement pour interrompre le flux de courant et éviter d’endommager le câblage et l’équipement.
Les ELCB ne sont pas destinés à fournir une protection contre les surcharges de la même manière que les disjoncteurs standards. Leur fonction principale est de détecter les courants de fuite indiquant un défaut à la terre. Lorsqu’un défaut se produit, tel qu’une fuite de courant à travers une personne touchant une pièce sous tension, l’ELCB détecte le déséquilibre entre les courants de ligne et neutre et se déclenche pour déconnecter le circuit, évitant ainsi un choc électrique.
Un disjoncteur standard se déclenchera si le courant qui le traverse dépasse sa capacité nominale pendant une période prolongée, indiquant une condition de surcharge. Ce mécanisme de protection évite la surchauffe des fils et des composants qui pourrait provoquer des incendies ou des dommages. Des surcharges peuvent survenir en raison d’une utilisation excessive d’appareils électriques ou de défauts dans le système électrique.
Le disjoncteur de fuite à la terre (ELCB) peut se déclencher à plusieurs reprises pour plusieurs raisons. Une cause fréquente est la présence de courants de fuite vers la terre, qui peuvent survenir en raison d’une rupture d’isolation, d’appareils défectueux ou d’installations électriques inappropriées. Ces courants de fuite provoquent un déséquilibre entre les conducteurs sous tension et neutre, ce qui amène l’ELCB à déconnecter le circuit pour éviter les risques de choc électrique. Il est crucial d’enquêter sur la cause sous-jacente des déclenchements fréquents, par exemple en inspectant les appareils, en vérifiant l’intégrité du câblage et en assurant une mise à la terre appropriée, pour résoudre le problème et maintenir la sécurité électrique dans les locaux.