Los transformadores están diseñados específicamente para funcionar con corriente alterna (CA) y no se pueden usar para aumentar o reducir directamente el voltaje de corriente continua (CC). El principio fundamental de funcionamiento de los transformadores se basa en la capacidad de la CA para inducir un flujo magnético cambiante en el núcleo del transformador. Este flujo magnético cambiante es lo que permite aumentar o disminuir el voltaje variando el número de vueltas en los devanados primario y secundario del transformador. Sin embargo, la CC no crea el campo magnético alterno necesario para que este proceso de inducción se produzca de forma eficaz.
En los transformadores de CA, la corriente alterna en el devanado primario genera un campo magnético en constante cambio en el núcleo del transformador. Este campo magnético cambiante induce un voltaje correspondiente en el devanado secundario mediante inducción electromagnética. La relación de vueltas entre los devanados primario y secundario determina si el transformador aumenta (aumenta) o reduce (disminuye) el voltaje. Este proceso se basa en la naturaleza dependiente de la frecuencia de la CA para crear y mantener los cambios de flujo magnético necesarios para una transformación de voltaje eficiente.
Por el contrario, DC no alterna en dirección; fluye continuamente en una dirección. Como resultado, la CC no puede inducir el campo magnético alterno necesario en el núcleo del transformador para inducir voltaje en el devanado secundario. Intentar utilizar un transformador con CC daría como resultado poco o ningún voltaje inducido en el devanado secundario, ya que no hay flujo alterno para crear la inducción electromagnética requerida. Por lo tanto, los transformadores son ineficaces para aumentar o reducir directamente el voltaje de CC.
Si bien los transformadores no se pueden usar para la transformación de voltaje directo en circuitos de CC, existen métodos alternativos para aumentar o reducir el voltaje de CC, como el uso de convertidores CC-CC o circuitos chopper. Estos dispositivos emplean interruptores e inductores semiconductores para convertir el voltaje de CC de manera eficiente mediante la conmutación y regulación de los niveles de voltaje según lo requiera la aplicación. Los transformadores siguen siendo componentes esenciales en los sistemas eléctricos y de distribución de energía de CA, donde transfieren energía eléctrica de manera eficiente y confiable a diferentes niveles de voltaje mientras mantienen la integridad de la forma de onda de CA.