La CA (corriente alterna) y la CC (corriente continua) son dos tipos fundamentales de corrientes eléctricas con distintas características y aplicaciones. La principal diferencia entre CA y CC radica en la dirección y naturaleza del flujo de carga eléctrica.
La corriente alterna cambia constantemente de dirección, normalmente siguiendo una forma de onda sinusoidal. Este cambio periódico de dirección permite que la CA varíe fácilmente los niveles de voltaje utilizando transformadores, lo que la hace muy adecuada para la transmisión y distribución de electricidad a larga distancia a través de redes eléctricas. Por el contrario, la CC fluye continuamente en una dirección sin invertir la polaridad, proporcionando un nivel de voltaje constante. La CC se utiliza a menudo en dispositivos electrónicos, baterías y sistemas que requieren un suministro de voltaje estable.
Los medidores de corriente CA y CC están diseñados para medir sus respectivos tipos de corriente. Los amperimetros de CA, como las pinzas amperimétricas y los multímetros digitales, están equipados para medir el valor RMS (Root Mean Square) de la corriente CA, considerando su naturaleza alterna. Los medidores de corriente CC, por otro lado, están diseñados para medir el flujo constante de corriente en una sola dirección sin las fluctuaciones características de la CA.
Se prefiere la corriente CC a la CA en determinadas aplicaciones debido a su capacidad para proporcionar niveles de voltaje estables sin la necesidad de una conversión compleja de CA a CC. Los dispositivos como baterías y circuitos electrónicos a menudo funcionan de manera más eficiente con CC, lo que simplifica los requisitos de suministro de energía y reduce la necesidad de componentes adicionales como transformadores.
La corriente CC no se utiliza comúnmente en los hogares para la distribución general de energía, principalmente debido a razones históricas y a las ventajas prácticas de la CA. La CA se puede transformar fácilmente a voltajes más altos o más bajos utilizando transformadores, lo que permite una transmisión eficiente a través de largas distancias. Esta capacidad reduce las pérdidas de energía y facilita el uso de CA para alimentar hogares, electrodomésticos y equipos industriales. Además, la capacidad de la CA para cambiar de dirección la hace adecuada para motores y otros dispositivos que requieren campos magnéticos alternos para su funcionamiento.
En resumen, si bien la CC tiene sus ventajas en aplicaciones específicas, la CA sigue siendo la opción dominante para la distribución de energía debido a su eficiencia en la transmisión, su capacidad para variar los niveles de voltaje fácilmente y su adopción histórica en la infraestructura eléctrica. Estos factores contribuyen colectivamente al uso generalizado del aire acondicionado en hogares e industrias en todo el mundo.