AC (corrente alternada) e DC (corrente contínua) são dois tipos fundamentais de correntes elétricas com características e aplicações distintas. A principal diferença entre CA e CC está na direção e na natureza do fluxo de carga elétrica.
A corrente CA muda constantemente de direção, normalmente seguindo uma forma de onda senoidal. Essa mudança periódica de direção permite que a CA varie facilmente os níveis de tensão usando transformadores, tornando-a adequada para transmissão e distribuição de eletricidade a longa distância em redes elétricas. Em contraste, a CC flui continuamente em uma direção sem inverter a polaridade, proporcionando um nível de tensão constante. DC é frequentemente usado em dispositivos eletrônicos, baterias e sistemas que requerem fornecimento de tensão estável.
Os medidores de corrente CA e CC são projetados para medir seus respectivos tipos de corrente. Os medidores de corrente CA, como pinças amperimétricas e multímetros digitais, são equipados para medir o valor RMS (Root Mean Square) da corrente CA, considerando sua natureza alternada. Os medidores de corrente CC, por outro lado, são projetados para medir o fluxo constante de corrente em uma única direção, sem as flutuações características da CA.
A corrente CC é preferida à CA em certas aplicações devido à sua capacidade de fornecer níveis de tensão estáveis sem a necessidade de conversão complexa de CA para CC. Dispositivos como baterias e circuitos eletrônicos geralmente operam com mais eficiência em CC, o que simplifica os requisitos de fornecimento de energia e reduz a necessidade de componentes adicionais, como transformadores.
A corrente CC não é comumente usada em residências para distribuição geral de energia, principalmente devido a razões históricas e às vantagens práticas da CA. A CA pode ser facilmente transformada em tensões mais altas ou mais baixas usando transformadores, permitindo uma transmissão eficiente em longas distâncias. Essa capacidade reduz as perdas de energia e facilita o uso de CA para alimentar residências, eletrodomésticos e equipamentos industriais. Além disso, a capacidade do AC de mudar de direção o torna adequado para motores e outros dispositivos que requerem campos magnéticos alternados para operação.
Em resumo, embora a CC tenha as suas vantagens em aplicações específicas, a CA continua a ser a escolha dominante para distribuição de energia devido à sua eficiência na transmissão, capacidade de variar facilmente os níveis de tensão e adoção histórica na infraestrutura elétrica. Esses fatores contribuem coletivamente para o uso generalizado de AC em residências e indústrias em todo o mundo.