In einem Kondensator ist der Strom in Wechselstromkreisen aufgrund der Phasenbeziehung zwischen beiden der Spannung voraus. Wenn an einen Kondensator eine Wechselspannung angelegt wird, ist der durch ihn fließende Strom nicht sofort in Phase mit der Spannung. Stattdessen eilt der Strom in einem rein kapazitiven Stromkreis der Spannung um 90 Grad voraus. Dieser Phasenunterschied entsteht, weil der Strom zunächst zum Laden oder Entladen des Kondensators fließt, was Zeit braucht, während sich die Spannung am Kondensator sofort mit dem angelegten Wechselstromsignal ändert.
Ebenso kann in einer RC-Schaltung (Widerstand-Kondensator) der Strom je nach Frequenz des Wechselstromsignals der Spannung vorauseilen. Bei höheren Frequenzen nimmt die Impedanz des Kondensators ab, sodass mehr Strom fließen kann, was dazu führt, dass der Strom die Spannung weiter voreilt.
Umgekehrt eilt in einem Induktor (L) der Strom der Spannung in einem Wechselstromkreis nach, da der Induktor Stromänderungen entgegenwirken kann. Wenn eine Wechselspannung an eine Induktivität angelegt wird, ändert sich der Strom nicht sofort. Stattdessen hinkt sie in einem rein induktiven Stromkreis der Spannung um 90 Grad hinterher. Diese Verzögerung tritt auf, weil der Induktor der Stromänderung entgegenwirkt, indem er eine Spannung induziert, die der angelegten Spannung entgegenwirkt.
Der Zusammenhang zwischen Strom und Spannung in einem Kondensator zeigt sich auch darin, dass der Strom mit zunehmender Spannung abnimmt. Wenn an einen Kondensator eine Spannung angelegt wird, fließt zunächst ein großer Strom, um ihn schnell aufzuladen. Wenn sich der Kondensator auflädt, steigt die Spannung an ihm und die Stromflussrate nimmt exponentiell ab. Dieses Verhalten wird durch die Ladegleichung des Kondensators bestimmt, die zeigt, dass der Strom abnimmt, wenn sich die Spannung am Kondensator der angelegten Spannung oder Quellenspannung nähert.
Das Verständnis dieser Phasenbeziehungen und Verhaltensweisen ist für den Entwurf und die Analyse von Wechselstromkreisen mit Kondensatoren und Induktivitäten von entscheidender Bedeutung, da sie bestimmen, wie diese Komponenten mit Wechselstromsignalen interagieren und zur Gesamtleistung und zum Verhalten des Stromkreises beitragen.