O conceito de que 194 dB é considerado o som mais alto possível está relacionado a vários fatores relativos à natureza das ondas sonoras e à percepção auditiva humana. Por volta de 194 dB SPL (Nível de Pressão Sonora), as ondas sonoras atingem uma intensidade onde as flutuações da pressão do ar se tornam tão extremas que se aproximam dos limites do que pode ser percebido pelo ouvido humano. Este nível extremo de pressão sonora também pode causar danos físicos ao sistema auditivo e outras partes do corpo devido ao alto conteúdo energético das ondas sonoras.
Tecnicamente falando, as ondas sonoras podem exceder 194 dB de intensidade em determinados contextos, como na proximidade de explosões poderosas ou eventos extremamente energéticos. Na prática, contudo, estes níveis sonoros raramente são encontrados em ambientes naturais e estão normalmente associados a equipamento industrial especializado, armamento militar ou condições experimentais controladas. Esses níveis sonoros intensos são frequentemente estudados quanto aos seus efeitos nas estruturas, materiais e na saúde e segurança humanas.
O dB mais alto possível não é estritamente definido porque a intensidade do som pode, teoricamente, continuar a aumentar além de 194 dB sob condições extremas. No entanto, as limitações práticas em termos de como as ondas sonoras se propagam no ar, as capacidades dos instrumentos de medição e os limites fisiológicos da audição e da saúde humanas impõem restrições aos níveis sonoros reais atingíveis em cenários do mundo real.
Um nível sonoro de 300 dB não é realisticamente alcançável em ambientes naturais devido às restrições físicas do ar e aos limites da transferência de energia através das ondas sonoras. Um nível tão elevado de dB exigiria uma enorme quantidade de energia concentrada num espaço muito pequeno, excedendo em muito as capacidades da maioria das fontes sonoras naturais ou artificiais conhecidas.
A ideia de 1000 decibéis está além das possibilidades físicas do som no ar. A tal nível, a densidade de energia na onda sonora seria tão imensa que provavelmente causaria efeitos físicos catastróficos, incluindo a destruição imediata das estruturas circundantes e ferimentos graves ou morte a quaisquer organismos vivos próximos. Em termos práticos, os limites físicos do ar como meio de transmissão sonora impedem a obtenção de níveis sonoros tão extremos.