Com um sinal zero aplicado à base do transistor, ele gira em “OFF” agindo como uma chave aberta e zera a corrente do coletor. A maneira mais fácil de alterar a potência moderada para grande é usar o transistor com saída de coletor aberto e o terminal emissor do transistor conectado diretamente ao terra.
Quando utilizado como amplificador de sinal CA, aos transistores é aplicada a tensão de polarização básica para que ele opere sempre em sua região “ativa”, ou seja, é utilizada a parte linear das curvas características de saída.
No entanto, tanto os transistores bipolares NPN quanto os PNP podem ser usados para operar como uma chave de estado sólido “ON/OFF”, movendo o terminal base dos transistores de maneira diferente daquele para um amplificador de sinal.
Chaves de estado sólido são uma das principais aplicações de uso do transistor para ligar ou desligar uma saída CC. Alguns dispositivos de saída, como LEDs, requerem apenas alguns miliamperes em tensões lógicas CC e podem, portanto, ser acionados diretamente pela saída de uma porta lógica. No entanto, dispositivos de alta potência, como motores, solenóides ou lâmpadas, muitas vezes requerem mais energia do que a fornecida por uma porta lógica normal, por isso são utilizados interruptores de transistor.
Se o circuito usa o transistor bipolar como chave, então a polarização do transistor, seja NPN ou PNP, é organizada para operar o transistor em ambos os lados das curvas características IV que vimos antes.
As faixas de operação de uma chave de transistor são conhecidas como região de saturação e região de corte. Isso significa que podemos ignorar o circuito de influência do ponto de operação Q e o circuito divisor de tensão necessário para a amplificação e usar o transistor como chave, conduzindo-o para frente e para trás entre seu “cut-off” e “ON” (saturação). .
