Kontaktörler, özellikle büyük akımların açılıp kapatılması gereken uygulamalarda elektrik devrelerini kontrol etmek için kullanılan elektromekanik anahtarlardır. Endüstriyel ve ticari ortamlarda motorları, aydınlatmayı, ısıtma elemanlarını ve diğer ağır yükleri kontrol etmek için yaygın olarak kullanılırlar.
Bir AC sisteminde kontaktörler, AC elektrik devrelerini değiştirmek için kullanılan önemli bileşenlerdir. Tipik olarak AC güç sistemlerinde bulunan yüksek akımları ve voltajları idare edebilirler; bu da onları motorları, kompresörleri ve diğer AC cihazlarını kontrol etmek için uygun hale getirir.
Kontaktör kullanmanın birçok avantajı vardır. Elektrik devrelerinin uzaktan çalıştırılmasına ve kontrolüne olanak tanır, kontrol devresini yüksek güçlü devreden yalıtarak operasyon güvenliğini artırır ve anahtarlama işlemleri sırasında ark oluşumunu azaltarak anahtarların ve kontrol cihazlarının ömrünü uzatır. Kontaktörler ayrıca güç dağıtımının verimli yönetimini sağlar ve aşırı yük durumlarının önlenmesine yardımcı olabilir.
Kontaktörler ve röleler, elektrik devrelerinin kontrolünde benzer işlevlere hizmet eder, ancak öncelikle kapasiteleri ve uygulamaları açısından farklılık gösterirler. Kontaktörler daha yüksek akımları idare edecek şekilde tasarlanmıştır ve motorların kontrol edilmesi gibi ağır anahtarlamanın gerekli olduğu uygulamalarda kullanılır. Öte yandan röleler genellikle daha küçük kontrol akımları tarafından tetiklenen anahtarlar gibi davrandıkları düşük güçlü anahtarlama uygulamaları için kullanılır.
Kontaktörler, yapılarına ve değerlerine bağlı olarak hem AC hem de DC akımlarla çalışacak şekilde tasarlanabilir. Ancak AC gücünün endüstriyel ve ticari ortamlarda yaygın olarak kullanılması nedeniyle AC uygulamalarında daha yaygın olarak kullanılırlar. Yüksek akım anahtarlamasının gerekli olduğu DC uygulamaları için özel kontaktörler mevcuttur.
