Schütze sind elektromechanische Schalter zur Steuerung elektrischer Schaltkreise, insbesondere in Anwendungen, in denen große Ströme ein- und ausgeschaltet werden müssen. Sie werden häufig in industriellen und kommerziellen Umgebungen zur Steuerung von Motoren, Beleuchtung, Heizelementen und anderen Hochleistungslasten eingesetzt.
In einem Wechselstromsystem sind Schütze wichtige Komponenten zum Schalten von Wechselstromkreisen. Sie können die hohen Ströme und Spannungen bewältigen, die typischerweise in Wechselstromnetzen auftreten, und eignen sich daher zur Steuerung von Motoren, Kompressoren und anderen Wechselstromgeräten.
Der Einsatz eines Schützes bietet mehrere Vorteile. Es ermöglicht die Fernbedienung und -steuerung von Stromkreisen, erhöht die Betriebssicherheit durch die Isolierung des Steuerstromkreises vom Hochleistungsstromkreis und verlängert die Lebensdauer von Schaltern und Steuergeräten durch die Reduzierung von Lichtbögen während Schaltvorgängen. Schütze ermöglichen außerdem ein effizientes Management der Stromverteilung und können dazu beitragen, Überlastungen zu verhindern.
Schütze und Relais erfüllen ähnliche Funktionen bei der Steuerung von Stromkreisen, unterscheiden sich jedoch hauptsächlich in ihrer Kapazität und Anwendung. Schütze sind für höhere Ströme ausgelegt und werden in Anwendungen eingesetzt, in denen schwere Schaltvorgänge erforderlich sind, beispielsweise zur Steuerung von Motoren. Relais hingegen werden typischerweise für Schaltanwendungen mit geringerer Leistung verwendet, wo sie als Schalter fungieren, die durch kleinere Steuerströme ausgelöst werden.
Schütze können je nach Konstruktion und Leistung für den Betrieb mit Wechsel- und Gleichströmen ausgelegt sein. Aufgrund der weit verbreiteten Verwendung von Wechselstrom in industriellen und kommerziellen Umgebungen werden sie jedoch häufiger in Wechselstromanwendungen eingesetzt. Für Gleichstromanwendungen, bei denen Hochstromschaltungen erforderlich sind, stehen spezielle Schütze zur Verfügung.