Podstawową funkcją tranzystora jest wzmacnianie lub przełączanie sygnałów elektronicznych i mocy elektrycznej. Osiąga to poprzez kontrolowanie przepływu prądu między zaciskami (kolektorem i emiterem) w oparciu o napięcie przyłożone do trzeciego zacisku (bazy). Tranzystory to podstawowe elementy współczesnej elektroniki, umożliwiające urządzeniom takim jak wzmacniacze, cyfrowe obwody logiczne i mikrokontrolery wykonywanie złożonych zadań poprzez wydajne manipulowanie i przetwarzanie sygnałów elektronicznych.
Podstawowa zasada działania tranzystora polega na wykorzystaniu materiałów półprzewodnikowych do kontrolowania przepływu prądu elektrycznego. Tranzystor składa się zazwyczaj z trzech warstw materiału półprzewodnikowego – domieszkowanego w celu utworzenia konfiguracji NPN lub PNP – które tworzą dwa złącza. Zmieniając napięcie lub prąd przyłożony do jednego złącza (bazy), tranzystor może regulować prąd przepływający pomiędzy dwoma pozostałymi zaciskami (kolektorem i emiterem). Ta zdolność do kontrolowania przepływu prądu pozwala tranzystorom wzmacniać sygnały lub działać jako przełączniki w obwodach elektronicznych.
Funkcja pracy tranzystora odnosi się do jego zdolności do wykonywania określonych zadań w obwodzie elektronicznym. Tranzystory służą przede wszystkim do wzmacniania słabych sygnałów, włączania i wyłączania obwodów elektronicznych oraz modulowania sygnałów w systemach komunikacyjnych. Są niezbędne w różnych zastosowaniach, takich jak wzmacniacze audio, wzmacniacze częstotliwości radiowych, cyfrowe obwody logiczne w komputerach i sterowanie mocą w sterownikach silników.
Główne zastosowania tranzystora obejmują wzmacnianie słabych sygnałów, przełączanie obwodów elektronicznych i modulację sygnałów w systemach komunikacyjnych. Tranzystory są kluczowymi elementami wzmacniaczy audio, gdzie wzmacniają sygnały audio o niskim poziomie w celu wysterowania głośników. W obwodach cyfrowych tranzystory są używane w bramkach logicznych do przetwarzania danych binarnych i wykonywania obliczeń w mikroprocesorach i urządzeniach pamięci. Są również stosowane w obwodach sterowania mocą do regulacji poziomów napięcia i prądu w silnikach, diodach LED i innych urządzeniach elektronicznych.
Funkcje tranzystora obejmują wzmacnianie słabych sygnałów do wyższych poziomów, włączanie i wyłączanie obwodów elektronicznych na podstawie sygnałów wejściowych oraz modulowanie sygnałów w systemach komunikacyjnych. Funkcje te umożliwiają tranzystorom pełnienie różnorodnych ról w elektronice, od przetwarzania informacji w obwodach cyfrowych po kontrolowanie mocy w napędach silników i regulację napięcia w zasilaczach.