Generatory zazwyczaj uruchamiają się w procesie obejmującym mechanizm zewnętrzny, taki jak elektryczny rozrusznik lub ręczna korba. W przypadku małych agregatów przenośnych często stosuje się rozrusznik elektryczny, który zasilany jest z akumulatora. Po naciśnięciu przycisku lub kluczyka startu rozrusznik łączy się z kołem zamachowym silnika, inicjując obrót silnika. Gdy silnik się obraca, zaczyna generować cykle sprężania i spalania, ostatecznie uruchamiając się i pracując niezależnie. Po uruchomieniu generator może rozpocząć wytwarzanie energii elektrycznej za pośrednictwem alternatora, który przekształca energię mechaniczną silnika w energię elektryczną.
Generator działa krok po kroku, przekształcając energię mechaniczną w energię elektryczną poprzez indukcję elektromagnetyczną. Po pierwsze, główny napęd, często silnik spalinowy (taki jak olej napędowy lub benzyna) lub turbina parowa, napędza generator. Energia mechaniczna silnika przekazywana jest na wirnik generatora poprzez wał. Gdy wirnik obraca się w nieruchomym zestawie uzwojeń (stojana), które go otaczają, wirujący wirnik indukuje zmienne pole magnetyczne. To pole magnetyczne, poprzez indukcję elektromagnetyczną, indukuje prąd przemienny (AC) w uzwojeniach stojana. Prąd przemienny wytwarzany w uzwojeniach stojana jest następnie kierowany przez zaciski wyjściowe generatora, gdzie można go podłączyć do obciążenia elektrycznego w celu zapewnienia zasilania.
Generator diesla zwykle uruchamia się za pomocą rozrusznika zasilanego z akumulatora. Po naciśnięciu przycisku lub kluczyka rozrusznika rozrusznik łączy się z kołem zamachowym silnika, powodując uruchomienie silnika. Gdy silnik się obraca, układ wtrysku paliwa wtryskuje paliwo do komory spalania, a kompresja silnika podgrzewa mieszankę paliwowo-powietrzną do punktu spalania. Spalanie paliwa w silniku generuje energię, która z kolei napędza alternator generatora w celu wytworzenia energii elektrycznej. Generatory wysokoprężne są preferowane ze względu na ich niezawodność, trwałość i zdolność do zapewnienia ciągłej mocy wyjściowej przez dłuższy czas, dzięki czemu nadają się do różnych zastosowań, w tym do zasilania rezerwowego i awaryjnego.
Systemy automatycznego uruchamiania generatorów są zaprojektowane tak, aby automatycznie uruchamiać i zatrzymywać generator w oparciu o wcześniej określone warunki, takie jak zapotrzebowanie na moc, awaria sieci energetycznej lub sygnały zdalnego sterowania. System automatycznego uruchamiania zazwyczaj zawiera czujniki lub detektory monitorujące parametry, takie jak obciążenie elektryczne, poziomy napięcia lub stan systemu. Po wykryciu warunku wyzwalającego (takiego jak przerwa w zasilaniu) sterownik automatycznego rozruchu wysyła sygnał do rozrusznika generatora w celu zainicjowania sekwencji rozruchu. Po uruchomieniu generator pracuje do momentu rozwiązania warunku wyzwalającego lub do otrzymania sygnału zatrzymania. Systemy automatycznego uruchamiania są powszechnie stosowane w generatorach rezerwowych do zastosowań związanych z zasilaniem rezerwowym, zapewniając płynne przejście na moc generatora podczas przerw w dostawie prądu lub innych zdarzeń.
Zasada działania generatora opiera się na indukcji elektromagnetycznej, podczas której energia mechaniczna zamieniana jest na energię elektryczną. Gdy przewodnik (taki jak wirnik generatora) porusza się w polu magnetycznym lub gdy pole magnetyczne porusza się wokół przewodnika, indukuje on prąd elektryczny w przewodniku. W generatorze zasadę tę wykorzystuje się poprzez obracanie cewki drutu (wirnika) w polu magnetycznym wytwarzanym przez magnesy stacjonarne lub elektromagnesy (stojan). Gdy wirnik się obraca, przecina linie strumienia magnetycznego, wytwarzając prąd przemienny (AC) w uzwojeniach stojana. To wyjście prądu przemiennego można następnie wykorzystać do zasilania urządzeń i systemów elektrycznych. Generatory odgrywają kluczową rolę w dostarczaniu energii elektrycznej do różnych zastosowań, od zasilania domów podczas przerw w dostawie prądu po dostarczanie energii elektrycznej do odległych obszarów i placów budowy.