Los generadores normalmente arrancan mediante un proceso que involucra un mecanismo externo, como un motor de arranque eléctrico o una manivela manual. En el caso de pequeños generadores portátiles se suele utilizar un motor de arranque eléctrico, que funciona con una batería. Cuando se activa el botón o la llave de arranque, el motor de arranque se acopla con el volante del motor, iniciando la rotación del motor. A medida que el motor gira, comienza a generar ciclos de compresión y combustión, y finalmente arranca y funciona de forma independiente. Una vez en funcionamiento, el generador puede comenzar a producir electricidad a través de su componente alternador, que convierte la energía mecánica del motor en energía eléctrica.
Un generador funciona paso a paso convirtiendo la energía mecánica en energía eléctrica mediante inducción electromagnética. En primer lugar, el motor primario, a menudo un motor de combustión interna (como diésel o gasolina) o una turbina de vapor, impulsa el generador. La energía mecánica del motor se transmite al rotor del generador a través de un eje. A medida que el rotor gira dentro de un conjunto estacionario de devanados (estator) que lo rodean, el rotor giratorio induce un campo magnético variable. Este campo magnético, mediante inducción electromagnética, induce una corriente alterna (CA) en los devanados del estator. La corriente alterna generada en los devanados del estator luego se conduce a través de los terminales de salida del generador, donde se puede conectar a una carga eléctrica para proporcionar energía.
Un generador diésel normalmente arranca con la ayuda de un motor de arranque alimentado por una batería. Cuando se activa el botón o la llave de arranque, el motor de arranque se acopla con el volante del motor, lo que hace que el motor arranque. A medida que el motor gira, el sistema de inyección de combustible inyecta combustible en la cámara de combustión y la compresión del motor calienta la mezcla de aire y combustible hasta el punto de combustión. La combustión de combustible dentro del motor genera energía, que a su vez impulsa el alternador del generador para producir electricidad. Los generadores diésel se prefieren por su confiabilidad, durabilidad y capacidad de proporcionar energía continua durante períodos prolongados, lo que los hace adecuados para diversas aplicaciones, incluido el suministro de energía de reserva y de emergencia.
Los sistemas de arranque automático de generadores están diseñados para iniciar y detener automáticamente un generador en función de condiciones predeterminadas, como demanda de energía, falla de la red pública o señales de control remoto. El sistema de arranque automático generalmente incluye sensores o detectores que monitorean parámetros como la carga eléctrica, los niveles de voltaje o el estado del sistema. Cuando se detecta una condición de activación (como un corte de energía), el controlador de arranque automático envía una señal al motor de arranque del generador para iniciar la secuencia de arranque. Una vez iniciado, el generador funciona hasta que se resuelve la condición de activación o hasta que recibe una señal de parada. Los sistemas de arranque automático se utilizan comúnmente en generadores de reserva para aplicaciones de energía de respaldo, lo que garantiza una transición perfecta a la energía del generador durante cortes de servicios públicos u otros eventos.
El principio de funcionamiento de un generador se basa en la inducción electromagnética, donde la energía mecánica se convierte en energía eléctrica. Cuando un conductor (como el rotor de un generador) se mueve a través de un campo magnético, o cuando un campo magnético se mueve alrededor de un conductor, induce una corriente eléctrica en el conductor. En un generador, este principio se utiliza haciendo girar una bobina de alambre (el rotor) dentro de un campo magnético creado por imanes estacionarios o electroimanes (el estator). A medida que el rotor gira, corta las líneas de flujo magnético, generando una corriente alterna (CA) en los devanados del estator. Esta salida de CA se puede utilizar para alimentar dispositivos y sistemas eléctricos. Los generadores desempeñan un papel crucial en el suministro de electricidad en diversas aplicaciones, desde alimentar hogares durante apagones hasta suministrar electricidad en áreas remotas y sitios de construcción.