Generatoren werden typischerweise durch einen Prozess gestartet, bei dem ein externer Mechanismus wie ein elektrischer Anlasser oder eine Handkurbel zum Einsatz kommt. Bei kleinen tragbaren Generatoren wird häufig ein elektrischer Startermotor verwendet, der von einer Batterie gespeist wird. Wenn der Startknopf oder -schlüssel betätigt wird, greift der Anlasser in das Schwungrad des Motors ein und löst so die Drehung des Motors aus. Während sich der Motor dreht, beginnt er, Kompressions- und Verbrennungszyklen zu erzeugen, die schließlich unabhängig voneinander starten und laufen. Sobald der Generator läuft, kann er mit der Stromerzeugung über seine Lichtmaschinenkomponente beginnen, die mechanische Energie vom Motor in elektrische Energie umwandelt.
Ein Generator arbeitet Schritt für Schritt, indem er durch elektromagnetische Induktion mechanische Energie in elektrische Energie umwandelt. Erstens treibt die Antriebsmaschine, häufig ein Verbrennungsmotor (z. B. Diesel oder Benzin) oder eine Dampfturbine, den Generator an. Die mechanische Energie des Motors wird über eine Welle auf den Rotor des Generators übertragen. Während sich der Rotor innerhalb eines ihn umgebenden stationären Wicklungssatzes (Stator) dreht, induziert der rotierende Rotor ein variierendes Magnetfeld. Dieses Magnetfeld induziert durch elektromagnetische Induktion einen Wechselstrom (AC) in den Statorwicklungen. Der in den Statorwicklungen erzeugte Wechselstrom wird dann durch die Ausgangsklemmen des Generators geleitet, wo er zur Stromversorgung an eine elektrische Last angeschlossen werden kann.
Ein Dieselgenerator startet normalerweise mit Hilfe eines Startermotors, der von einer Batterie gespeist wird. Wenn der Startknopf oder -schlüssel betätigt wird, greift der Anlasser in das Schwungrad des Motors ein, wodurch der Motor anspringt. Beim Anlassen des Motors spritzt das Kraftstoffeinspritzsystem Kraftstoff in die Brennkammer und die Kompression des Motors erhitzt das Luft-Kraftstoff-Gemisch bis zur Verbrennung. Durch die Verbrennung von Kraftstoff im Motor wird Strom erzeugt, der wiederum den Generator des Generators zur Stromerzeugung antreibt. Dieselgeneratoren werden wegen ihrer Zuverlässigkeit, Langlebigkeit und Fähigkeit, über längere Zeiträume eine kontinuierliche Stromabgabe zu liefern, bevorzugt, wodurch sie für verschiedene Anwendungen, einschließlich Standby- und Notstromversorgung, geeignet sind.
Autostartsysteme für Generatoren sind so konzipiert, dass sie einen Generator automatisch starten und stoppen, basierend auf vorgegebenen Bedingungen wie Strombedarf, Ausfall des öffentlichen Stromnetzes oder Fernbedienungssignalen. Das Autostartsystem umfasst typischerweise Sensoren oder Detektoren, die Parameter wie elektrische Last, Spannungspegel oder Systemstatus überwachen. Wenn eine Auslösebedingung erkannt wird (z. B. ein Stromausfall), sendet der Autostart-Controller ein Signal an den Anlasser des Generators, um die Startsequenz einzuleiten. Nach dem Start läuft der Generator, bis die Auslösebedingung behoben ist oder bis er ein Stoppsignal erhält. Autostartsysteme werden üblicherweise in Notstromgeneratoren für Notstromanwendungen eingesetzt und sorgen bei Netzausfällen oder anderen Ereignissen für einen nahtlosen Übergang zur Generatorstromversorgung.
Das Funktionsprinzip eines Generators basiert auf elektromagnetischer Induktion, bei der mechanische Energie in elektrische Energie umgewandelt wird. Wenn sich ein Leiter (z. B. der Rotor eines Generators) durch ein Magnetfeld bewegt oder wenn sich ein Magnetfeld um einen Leiter bewegt, induziert es einen elektrischen Strom im Leiter. In einem Generator wird dieses Prinzip genutzt, indem eine Drahtspule (der Rotor) in einem Magnetfeld gedreht wird, das von stationären Magneten oder Elektromagneten (dem Stator) erzeugt wird. Wenn sich der Rotor dreht, durchschneidet er die magnetischen Flusslinien und erzeugt einen Wechselstrom (AC) in den Statorwicklungen. Dieser Wechselstromausgang kann dann zur Stromversorgung elektrischer Geräte und Systeme verwendet werden. Generatoren spielen eine entscheidende Rolle bei der Stromversorgung in verschiedenen Anwendungen, von der Stromversorgung von Häusern bei Stromausfällen bis hin zur Stromversorgung in abgelegenen Gebieten und auf Baustellen.